Nicoloso da Recco

Nicoloso da Recco fue un navegante y hombre de negocios genovés, protagonista de una de las empresas atlánticas más importantes del siglo XIV. Nació probablemente a comienzos de ese siglo en Génova, en una familia originaria de la localidad de Recco, en la costa oriental de Liguria, asentada ya en la ciudad durante el siglo XIII. Aunque la historiografía le ha atribuido rango nobiliario, este no resulta del todo seguro; lo que sí documentan los protocolos notariales genoveses es su inserción en los círculos del poder económico de la ciudad: contrajo matrimonio con una hija del noble Guglielmo Cattaneo, tuvo un hijo, Michele, citado como testigo en un acto de 1352, y probablemente vivía con los suyos en las inmediaciones de la iglesia de Nuestra Señora del Carmen de Génova, donde años más tarde se labraría su inscripción funeraria.

Su nombre fue ignorado por la historiografía hasta 1826, cuando Sebastiano Ciampi identificó en el Zibaldone Magliabechiano de la Biblioteca Nacional de Florencia una obra menor de Giovanni Boccaccio, el De Canaria et insulis reliquis ultra Hispaniam in Oceano noviter repertis, que relataba la expedición de 1341. Aquel año, Nicoloso dirigió junto al florentino Angiolino del Tegghia de' Corbizzi una expedición organizada por el rey Alfonso IV de Portugal que exploró el archipiélago canario durante varios meses, reconoció sus islas y recogió noticias detalladas de sus habitantes, de los que se llevaron algunos indígenas que fueron trasladados a Lisboa. Es probable que la expedición tocara también por primera vez Madeira y las Azores, y su relato destaca por una atención casi etnográfica hacia los guanches que anticipa las cartas de descubrimiento portuguesas de los siglos siguientes.

La empresa se enmarca en el programa atlántico portugués iniciado con el almirante genovés Manuel Pessagno, al servicio de la dinastía desde 1317, y continuador de la iniciativa de los hermanos Vivaldi, desaparecidos en 1291. El silencio de los archivos genoveses se explica porque la expedición se organizó bajo égida portuguesa y los portugueses velaban celosamente por el secreto de sus operaciones oceánicas. De vuelta, Nicoloso se entrevistó en Sevilla con mercaderes florentinos, a quienes transmitió las noticias del viaje y que remitieron a su compañía una carta sellada el 15 de noviembre de 1341; Boccaccio refundió ese relato en latín clásico. Es posible que regresara a Génova hacia 1344, terminada la campaña de Algeciras.

De su muerte se conserva un indicio probable: una inscripción perdida de la iglesia del Carmen, fechada el 20 de diciembre de 1364, que ordenaba una misa perpetua por el alma de Nicolosius de Recco, transmitida por un erudito del siglo XVIII. Una fuente genealógica del siglo XVI lo sitúa en cargos públicos hasta 1387, fechas que podrían corresponder a un homónimo. Su legado es considerable: la expedición de 1341 constituye uno de los hitos documentales fundamentales del contacto entre Canarias y Europa antes de la conquista, y el De Canaria es la primera descripción sistemática que de las sociedades indígenas canarias se hizo en Europa.