Luis de la Cerda

Luis de la Cerda, conocido también como Luis de España, nació hacia 1291 en Francia. Era hijo de Alfonso de la Cerda, el llamado «Desheredado», y nieto por línea paterna de Fernando de la Cerda, hijo primogénito del rey Alfonso X de Castilla, a quien su tío Sancho IV arrebató la corona. Pertenecía, por tanto, a una rama desposeída pero de sangre real, doblemente vinculada a las grandes monarquías de la cristiandad: descendía por su padre de Alfonso X y, por su abuela Blanca de Francia, del rey Luis IX de Francia. Su madre fue Matilde de Brienne.

Su carrera transcurrió al servicio de la monarquía francesa. El rey Felipe VI le concedió en 1339 el condado de Talmont y la isla de Oléron y le hizo conde de Clermont; el 13 de marzo de 1341 lo nombró almirante de Francia, en sustitución de Hugues Quiéret, muerto en el desastre naval de La Esclusa frente a los ingleses. Antes de que acabara el año dejó el cargo, pero continuó combatiendo en los inicios de la guerra de Cien Años: las crónicas de Jean le Bel y de Froissart lo recuerdan entre los capitanes franceses, y sus tropas asediaron y saquearon Guérande en 1342. En 1306 había contraído matrimonio en Sevilla con Leonor Pérez de Guzmán, hija de Alonso Pérez de Guzmán, con la que tuvo varios hijos.

En 1344 Luis de la Cerda orientó su ambición hacia el Atlántico. El 15 de noviembre de ese año el papa Clemente VI, con la bula Tuae devotionis sinceritas, le concedió las islas Canarias o Afortunadas como feudo perpetuo de la Santa Sede y le otorgó el título de príncipe de la Fortuna, a cambio de un censo de cuatrocientos florines de oro anuales y del homenaje ligio al pontífice; la concesión incluía indulgencias para quienes participaran en la empresa. Petrarca describe la ceremonia de investidura en su obra De vita solitaria. La donación provocó reacciones inmediatas: el rey de Portugal, Alfonso IV, protestó ante el papa en febrero de 1345, y el rey de Castilla, Alfonso XI, se apresuró a manifestar su posición. La empresa, sin embargo, no logró articularse: los trabajos de la flota avanzaron con dificultad y Luis de la Cerda jamás viajó a las islas ni ejerció gobierno alguno sobre ellas.

Luis de la Cerda redactó su testamento el 30 de junio de 1348 y murió el 5 de julio siguiente en Lamotte-du-Rhône. Con él quedó en nada el Principado de la Fortuna. Su importancia para la historia de Canarias es diplomática y jurídica, no efectiva: la bula de 1344 constituye una de las primeras reivindicaciones formales de soberanía europea sobre el archipiélago, promovida desde el papado de Aviñón casi sesenta años antes de la conquista normanda de 1402, y anticipa los argumentos con que la cristiandad medieval legitimó la expansión sobre territorios de «infieles».