Luis de la Cerda

Louis de la Cerda, dit aussi «Louis d'Espagne», naquit vers 1291 en France. Il était fils d'Alphonse de la Cerda, dit «le Déshérité», et petit-fils paternel de Ferdinand de la Cerda, fils aîné du roi Alphonse X de Castille, dont son oncle Sanche IV avait arraché la couronne. Il appartenait donc à une branche dépossédée mais de sang royal, doublement liée aux grandes monarchies de la chrétienté : il descendait d'Alphonse X par son père et, par sa grand-mère Blanche de France, du roi Louis IX de France. Sa mère fut Mathilde de Brienne.

Sa carrière s'écoula au service de la monarchie française. Le roi Philippe VI lui accorda en 1339 le comté de Talmont et l'île d'Oléron et le fit comte de Clermont; le 13 mars 1341 il le nomma amiral de France, en remplacement d'Hugues Quiéret, tué dans la catastrophe navale de L'Écluse contre les Anglais. Il quitta la charge avant la fin de l'année, mais continua de combattre dans les débuts de la guerre de Cent Ans : les chroniques de Jean le Bel et de Froissart le mentionnent parmi les capitaines français, et ses troupes assiégèrent et pillèrent Guérande en 1342. En 1306 il avait épousé à Séville Léonor Pérez de Guzmán, fille d'Alonso Pérez de Guzmán, dont il eut plusieurs enfants.

En 1344, Louis de la Cerda tourna son ambition vers l'Atlantique. Le 15 novembre de cette année, le pape Clément VI, par la bulle Tuae devotionis sinceritas, lui concéda les îles Canaries ou Fortunées en fief perpétuel du Saint-Siège et lui accorda le titre de prince de Fortunie, en échange d'un cens de quatre cents florins d'or par an et d'un hommage lige au pontife; la concession incluait des indulgences pour ceux qui participeraient à l'entreprise. Pétrarque décrit la cérémonie d'investiture dans son œuvre De vita solitaria. La donation provoqua des réactions immédiates : le roi de Portugal Alphonse IV protesta auprès du pape en février 1345, et le roi de Castille Alphonse XI se hâta de manifester sa position. L'entreprise, cependant, ne put se concrétiser : l'armement de la flotte avança avec difficulté, et Louis de la Cerda ne se rendit jamais aux îles ni n'exerça aucun gouvernement sur elles.

Louis de la Cerda rédigea son testament le 30 juin 1348 et mourut le 5 juillet suivant à Lamotte-du-Rhône. Avec lui s'effondra la principauté de Fortunie. Son importance pour l'histoire des Canaries est diplomatique et juridique, non effective : la bulle de 1344 constitue l'une des premières revendications formelles de souveraineté européenne sur l'archipel, promue par la papauté d'Avignon près de soixante ans avant la conquête normande de 1402, et elle anticipe les arguments par lesquels la chrétienté médiévale légitima l'expansion sur les terres des «infidèles».