Bernardo Font

Bernardo Font fut un religieux de l'ordre du Carmel dont on ne conserve guère de données personnelles : ni son lieu ni son année de naissance ne figurent dans les sources, et l'on ne sait de sa mort qu'elle survint après 1354, sans date ni lieu connus. Son importance historique repose entièrement sur une décision pontificale : le 7 novembre 1351, le pape Clément VI publia la bulle Coelestis rex regum, érigeant l'évêché des Islas Afortunadas et le nommant premier titulaire. Le texte de la bulle est conservé dans le Bullarium Carmelitanum (tome III, 1768, pp. 71-72). Sa désignation s'inscrit dans la même initiative pontificale de l'année 1351 qui, quelques mois plus tôt, avait autorisé les marchands mallorquins Joan Doria et Jaume Segarra à se rendre à Canaria pour instruire ses habitants dans la foi catholique, par la bulle Dum diligenter du 15 mai de cette même année.

Le nouvel évêché était d'un caractère résolument missionnaire : il n'avait ni siège effectif, ni clergé établi, ni organisation diocésaine dans les îles, et son nom renvoyait à la vénérable dénomination classique et médiévale d'Islas Afortunadas dont la tradition désignait l'archipel. Le siège précède de plus d'un demi-siècle le diocèse canarien-rubicenque que la couronne de Castille établirait à San Marcial del Rubicón, à Lanzarote, en 1404, ce qui fait de Bernardo Font le premier évêque connu destiné spécifiquement aux Canaries, plus d'un siècle avant la conquête castillane et en plein débat sur les droits que Luis de la Cerda, comte de Medinaceli, revendiquait sur les îles.

On ignore si Bernardo Font a jamais mis le pied dans l'archipel. Les listes épiscopales enregistrent le siège comme vacant entre 1354 et 1361, après son départ, ce qui suggère que son épiscopat se déroula loin des Canaries. Le 27 juin 1354, il fut transféré au siège sarde de Santa Giusta, date que les épiscopologies modernes consignent à partir de l'étude de Balbino Velasco Bayón, El carmelita Fray Bernardo Font, primer obispo de Canarias (Anuario de Estudios Atlánticos, 30, 1984, pp. 377-382), et de la Hierarchia Catholica Medii Aevi de Konrad Eubel (vol. I, 1913), épiscopologie générale de référence pour l'époque. L'ordre du Carmel lui-même conserve sa mémoire comme évêque émérite de Santa Giusta, ce qui confirme l'ultime étape de sa carrière ecclésiastique.

L'historiographie canarienne a reconnu en ce personnage d'une biographie exiguë une véritable étape institutionnelle : sa nomination représente la première institutionalisation ecclésiastique connue destinée spécifiquement aux Canaries. Si son épiscopat ne laissa pas d'œuvre évangélisatrice démontrable dans les îles, il documente l'intérêt de la cour pontificale d'Avignon pour l'archipel dans les années 1350 et annonce la succession des sièges missionnaires —celui de Telde, avec Bonanat Tarí et Jaime Olzina— qui maintiendra, du moins sur le papier, la présence ecclésiastique dans les îles Canaries jusqu'à une époque avancée du XVe siècle.