Fray Bartolomé

Fray Bartolomé, religieux de l'ordre des Prêcheurs, est le deuxième évêque documenté de l'évêché des Islas Afortunadas, le bref siège missionnaire érigé pour les Canaries par Clément VI en 1351. On sait encore moins de chose sur sa personne que sur ses rares confrères du siège : ni son lieu ni son année de naissance ne sont connus, son nom de famille est incertain, et il n'est même pas confirmé qu'il ait jamais mis le pied dans l'archipel. Son passage dans l'histoire ecclésiastique canarienne est bref et presque entièrement documentaire : une lettre de nomination et une mort prématurée.

Le siège était devenu vacant en 1354, lorsque le premier évêque, le carme Bernardo Font, fut transféré à Santa Giusta, en Sardaigne, et il resta sans titulaire pendant sept ans. Le 2 mars 1361, le pape Innocent VI y nomma le dominicain fray Bartolomé. La lettre de nomination a été reproduite par l'historien Francisco García Santos dans son étude sur l'évangélisation lullienne et l'évêché de Telde (Almogaren, 1992, pp. 81-82), la source académique fondamentale pour cet épisode. La collection Documentos episcopales canarios, conservée à la Memoria Digital de Canarias, résume ainsi le fait : Innocent VI nomme comme son successeur le dominicain fray Bartolomé, en 1361.

Le nouvel évêque mourut vers 1362, à peine un an après sa nomination. La rapidité de sa disparition, jointe au silence des sources sur toute activité de sa part dans l'archipel, rend très probable qu'il n'ait jamais exercé effectivement sa charge aux Canaries. Le siège redevint vacant, cette fois entre 1362 et 1369, prolongeant une intermittence qui caractérisa cet évêché missionnaire depuis sa création : une institution qui existait dans les documents pontificaux bien avant d'exister comme réalité pastorale dans les îles.

La succession épiscopale du siège se reconstruit clairement : Bernardo Font (1351-1354), fray Bartolomé (1361-c. 1362), Bonanat Tarí (à partir de 1369) et Jaime Olzina (à partir de 1392). Au sein de cette chaîne, Bartolomé représente le maillon le plus fragile, une nomination qui illustre la ténacité —et les limites— du projet pontifical d'instaurer une hiérarchie ecclésiastique aux Canaries avant la conquête castillane. Presque rien ne peut être écrit sur lui au-delà de sa nomination et de sa mort, et cette rareté même est la donnée historiographique pertinente : elle reflète la distance entre la politique religieuse de la cour d'Avignon et les conditions réelles de l'archipel au XIVe siècle, où il n'existait pas encore de communauté chrétienne stable pour soutenir un diocèse. García Santos a en outre soulevé la question de savoir si l'évêché des Islas Afortunadas de 1351-1411 correspondait réellement au siège de Telde à Gran Canaria ou à un titre purement titulaire ou projeté, tandis que l'identification traditionnelle avec Telde — Rumeu de Armas, Eubel, Catholic-Hierarchy — reste la plus suivie.