Angiolino del Tegghia de' Corbizzi

Angiolino del Tegghia de' Corbizzi fut un navigateur florentin dont on ne sait presque rien en dehors d'une seule entreprise : l'expédition qui explora les îles Canaries en 1341 au service du roi Alphonse IV de Portugal. On ne conserve ni dates de naissance ni de mort, ni nouvelles sûres sur sa famille, son métier ou sa carrière; même la graphie de son nom oscille entre Tegghia, Corbizzi, Corbizi et d'autres variantes que lui transmettent les sources et l'historiographie.

Sa seule fenêtre documentaire est le De Canaria et insulis reliquis ultra Hispaniam in Oceano noviter repertis, bref traité en prose latine composé par Giovanni Boccaccio vers 1342 à partir d'une lettre écrite à l'origine en toscan par des marchands florentins établis à Séville et scellée le 15 novembre 1341. Cette lettre rapportait le voyage accompli par les navires du roi de Portugal sous le commandement du capitaine florentin Angiolino del Tegghia de' Corbizzi et du capitaine génois Nicoloso da Recco, ainsi que les semaines que l'expédition consacra au relevé de l'archipel. Montée par des Italiens, des Portugais et des Castillans, l'entreprise releva les îles, décrivit leurs habitants et revint à Lisbonne avec des nouvelles qui suscitèrent un intérêt immédiat chez les marchands de la Méditerranée occidentale.

La fortune historiographique de del Tegghia dépend entièrement de cette tradition textuelle. Hors de la tradition du De Canaria et de la biographie de da Recco, il n'existe que des traces documentaires extrêmement rares de lui; il ne devint public que lorsque Sebastiano Ciampi publia le De Canaria en 1826 et 1827 d'après le Zibaldone Magliabechiano de la Biblioteca Nazionale Centrale de Florence. La recherche moderne est obligée de le présenter à travers son compagnon génois, dont la documentation notariée a au moins permis de reconstruire une biographie minimale; la notice qu'Enrico Basso consacra à Nicoloso da Recco dans le Dizionario Biografico degli Italiani l'identifie comme le compagnon florentin de l'expédition, et ne peut guère rien ajouter de plus.

Son cas est représentatif d'un ensemble de navigateurs méditerranéens du XIVe siècle qui opérèrent dans l'Atlantique sous pavillon portugais et dont il ne survit que le reflet d'un récit étranger. Le commandement partagé de l'expédition de 1341, avec un Florentin et un Génois à la tête des navires du roi de Portugal, illustre la collaboration italienne dans les premiers pas de l'expansion atlantique européenne. Et si sa figure demeure floue, son nom reste à jamais uni au premier récit détaillé que l'Europe reçut des sociétés autochtones canariennes.