Jaume Segarra

Jaume Segarra fut un marchand et citoyen de Majorque du XIVe siècle connu par un seul épisode documenté : le projet missionnaire dirigé vers les îles Canaries entre 1351 et 1352. Le 15 mai 1351, le pape Clément VI lui adressa d'Avignon la bulle Dum diligenter, qui le nomme personnellement avec son compatriote Joan Doria. Le pontife relève leur projet de voyager en personne jusqu'à l'île de Canaria et aux autres îles voisines, appelées Fortunées, en emmenant jusqu'à trente personnes fidèles et dévotes de Dieu, propres à instruire dans la foi catholique et les honnêtes coutumes les peuples idolâtres et païens qui les habitent, par l'enseignement de la parole et de l'exemple. La bulle accorde en outre aux participants les indulgences de croisade.

Le projet s'inscrivait dans le changement de stratégie papal après l'échec de la principauté de Fortunie, titre dont Clément VI avait investi en 1344 Louis de la Cerda, mort en 1348 sans avoir jamais mis le pied aux îles. Au lieu de la conquête, la voie exclusivement missionnaire. Le roi Pierre IV d'Aragon, seigneur de Majorque depuis 1343, appuya l'entreprise : le 1er juin 1351 il accorda à Segarra et Doria une licence pour la navigation, en louant l'achat d'un navire pour transporter un groupe de religieux versés en théologie. Un élément singulier du plan était la présence, parmi les missionnaires, d'autochtones canariens qui avaient été baptisés à Majorque, instruits dans la foi et en langue catalane, et rachetés de l'esclavage aux frais des marchands eux-mêmes; le pape les mentionne expressément comme un pont pour la prédication. D'autres documents parlent de douze Canariens dans cette situation, et le 10 février 1352 Pierre IV ordonna de rechercher comment ils avaient quitté leur île, en disposant qu'ils soient remis aux chefs de l'expédition, libres s'ils avaient été enlevés par ruse, ou moyennant le paiement de leur juste prix s'il s'agissait de captifs légalement acquis.

La continuité avec les expéditions majorquines de 1342 est évidente : Guillem Fuser, qui avait déjà participé à ce premier cycle, figurait aussi dans l'entreprise de 1351-1352, et le 14 mai 1352 le lieutenant de Majorque établit une nouvelle licence nommant Arnau Roger capitaine, avec l'agrément du pape et du roi. Le projet de Segarra et Doria fut, en outre, l'étape immédiatement préalable à la création de l'évêché des îles Fortunées ou de Telde, érigé le 7 novembre 1351 par la bulle Coelestis rex regum et confié au carmélite Bernardo (Bernat) Font, d'origine probablement majorquine selon certains historiens, dont le plan missionnaire reposait sur les mêmes fidèles majorquins et néophytes canariens.

Sur Jaume Segarra, en dehors de ces documents, rien de plus n'est connu : ni sa naissance ni sa mort ne sont consignées, ni sa filiation, ni d'autres activités marchandes. Il n'est pas établi non plus, de manière sûre, que l'expédition ait été réalisée telle qu'elle était planifiée. Sa notoriété est, précisément, documentaire : son nom et celui de Doria furent fixés dans une bulle pontificale comme promoteurs du premier projet exclusivement évangélisateur des Canaries, ce qui fait de lui une étape des premiers contacts européens avec l'archipel.