Bernardo Font

Bernardo Font fue un religioso de la Orden del Carmelo del que apenas se conservan datos personales: ni su lugar ni su año de nacimiento constan en las fuentes, y de su muerte solo se sabe que ocurrió después de 1354, sin fecha ni lugar conocidos. Su importancia histórica descansa por completo en una decisión pontificia: el 7 de noviembre de 1351, el papa Clemente VI publicó la bula Coelestis rex regum, con la que erigió el obispado de las Islas Afortunadas y lo nombró su primer titular. El texto de la bula se conserva en el Bullarium Carmelitanum (tomo III, 1768, pp. 71-72). Su designación forma parte de la misma iniciativa pontificia del año 1351 que, meses antes, había autorizado a los mercaderes mallorquines Joan Doria y Jaume Segarra a viajar a Canaria para instruir a sus habitantes en la fe católica, mediante la bula Dum diligenter, de 15 de mayo de aquel año.

El nuevo obispado era de carácter decididamente misionero: carecía de sede efectiva, de clero establecido y de organización diocesana en las islas, y su nombre remitía a la venerable denominación clásica y medieval de Islas Afortunadas con que la tradición designaba el archipiélago. La sede precede en más de medio siglo a la diócesis canariense-rubicense que la Corona de Castilla establecería en San Marcial del Rubicón, en Lanzarote, en 1404, lo que sitúa a Bernardo Font como el primer obispo conocido destinado específicamente a Canarias, más de un siglo antes de la conquista castellana y en pleno debate sobre los derechos que Luis de la Cerda, conde de Medinaceli, reclamaba sobre las islas.

No está claro si Bernardo Font llegó alguna vez al archipiélago. Las listas episcopales registran la sede como vacante entre 1354 y 1361, después de su salida, lo que sugiere que su episcopado se desarrolló lejos de Canarias. El 27 de junio de 1354 fue transferido a la sede de Santa Giusta, en Cerdeña, fecha que las episcopologías modernas recogen a partir del estudio de Balbino Velasco Bayón, El carmelita Fray Bernardo Font, primer obispo de Canarias (Anuario de Estudios Atlánticos, 30, 1984, pp. 377-382), y de la Hierarchia Catholica Medii Aevi de Konrad Eubel (vol. I, 1913), episcopología general de referencia para la época. La propia Orden del Carmelo conserva su memoria como obispo emérito de Santa Giusta, dato que confirma el final de su trayectoria eclesiástica.

La historiografía canaria ha reconocido en este personaje de biografía exigua un verdadero hito institucional: su nombramiento representa la primera institucionalización eclesiástica conocida con destino específico a Canarias. Aunque su episcopado no dejó obra evangelizadora demostrable en las islas, documenta el interés de la corte pontificia aviñonesa por el archipiélago en la década de 1350 y anticipa la sucesión de sedes misioneras —la de Telde, con Bonanat Tarí y Jaime Olzina— que mantendría viva, al menos sobre el papel, la presencia eclesiástica en las islas Canarias hasta bien entrado el siglo XV.