Nicoloso da Recco

Nicoloso da Recco war ein genuesischer Seefahrer und Geschäftsmann, Hauptfigur eines der bedeutendsten atlantischen Unternehmen des 14. Jahrhunderts. Er wurde vermutlich Anfang dieses Jahrhunderts in Genua geboren, in einer Familie, die aus dem Ort Recco an der östlichen ligurischen Küste stammte und sich bereits im 13. Jahrhundert in der Stadt niedergelassen hatte. Obwohl ihm die Historiografie Adelstand zuspricht, ist dieser nicht ganz sicher; was die genuesischen Notariatsprotokolle belegen, ist seine Einbindung in die Kreise der wirtschaftlichen Macht der Stadt: Er heiratete eine Tochter des Adligen Guglielmo Cattaneo, hatte einen Sohn, Michele, der 1352 als Zeuge einer Urkunde genannt wird, und lebte vermutlich mit seiner Familie in der Nähe der Kirche Nostra Signora del Carmine in Genua, wo später seine Grabinschrift angefertigt wurde.

Sein Name war der Historiografie bis 1826 unbekannt, als Sebastiano Ciampi im Zibaldone Magliabechiano der Biblioteca Nazionale Centrale von Florenz eine kleinere Schrift Giovanni Boccaccios identifizierte, den De Canaria et insulis reliquis ultra Hispaniam in Oceano noviter repertis, der die Expedition von 1341 überlieferte. In jenem Jahr leitete Nicoloso gemeinsam mit dem Florentiner Angiolino del Tegghia de' Corbizzi eine von König Alfonso IV. von Portugal organisierte Expedition, die das kanarische Archipel mehrere Monate lang erkundete, seine Inseln aufnahm und detaillierte Nachrichten über seine Bewohner sammelte, von denen einige entführt und nach Lissabon gebracht wurden. Wahrscheinlich berührte die Expedition erstmals auch Madeira und die Azoren, und ihr Bericht zeichnet sich durch eine fast ethnografische Aufmerksamkeit für die Guanchen aus, die den portugiesischen cartas de descobrimento der folgenden Jahrhunderte vorwegnimmt.

Das Unternehmen gehört zum portugiesischen Atlantikprogramm, das mit dem genuesischen Admiral Manuel Pessagno begann, seit 1317 im Dienst der Dynastie, und an die Initiative der Brüder Vivaldi anknüpfte, die 1291 verschwanden. Das Schweigen der genuesischen Archive erklärt sich daraus, dass die Expedition unter portugiesischer Ägide organisiert wurde und die Portugiesen das Geheimnis ihrer ozeanischen Operationen sorgfältig hüteten. Auf dem Rückweg traf Nicoloso in Sevilla mit florentinischen Kaufleuten zusammen, denen er die Nachrichten von der Reise übermittelte und die ihrer Gesellschaft einen Brief über sandten, der am 15. November 1341 versiegelt war; Boccaccio verarbeitete diesen Bericht in klassischem Latein. Möglicherweise kehrte er um 1344 nach Genua zurück, als der Feldzug von Algeciras beendet war.

Von seinem Tod bewahrt ein wahrscheinliches Indiz: eine verlorene Inschrift der Karmeliterkirche, datiert auf den 20. Dezember 1364, die eine ewige Messe für die Seele des Nicolosius de Recco anordnete, überliefert von einem Gelehrten des 18. Jahrhunderts. Eine genealogische Quelle des 16. Jahrhunderts setzt ihn bis 1387 in öffentliche Ämter, Daten, die vielleicht einem Namensvetter gehören. Sein Erbe ist beträchtlich: Die Expedition von 1341 ist einer der grundlegenden dokumentarischen Meilensteine des Kontakts zwischen den Kanaren und Europa vor der Eroberung, und der De Canaria ist die erste systematische Beschreibung der indigenen kanarischen Gesellschaften, die in Europa angefertigt wurde.