Litosfera oceánica
Capa rígida externa de la Tierra bajo los océanos, compuesta por corteza y parte del manto superior. En Canarias es antigua y sirve de basamento para los edificios volcánicos.
Origen y evolución del archipiélago
Del fondo oceánico a edificios insulares sometidos a crecimiento, erosión y renovación volcánica.
Canarias es una provincia volcánica intraplaca situada sobre litosfera oceánica junto al margen noroccidental de África. Antes de que cualquier isla emergiera, el proceso comenzó en el fondo marino: montes submarinos que pueden representar más del noventa por ciento del volumen total de cada edificio. La parte visible es, por tanto, solo la cima de una construcción mucho mayor. Cada isla conserva etapas y ritmos propios: algunas muestran volcanismo emergido de decenas de millones de años, mientras que otras son geológicamente muy jóvenes y aún están en construcción. Entre ambos extremos se suceden fases de crecimiento en escudo, pausas erosivas, colapsos de flanco y episodios de rejuvenecimiento que obligan a leer la historia insular con más matices que una simple progresión de islas antiguas a islas jóvenes.[1][2]
Un archipiélago sobre litosfera oceánica
El contexto geodinámico de Canarias está marcado por su posición sobre placa oceánica, cerca de un margen continental pasivo. La corteza subyacente es oceánica y muy antigua, y la placa africana se desplaza lentamente hacia el noreste. Esta configuración explica por qué el archipiélago no se forma sobre un límite de placas activo, sino en un entorno intraplaca donde la anomalía térmica o la convección del manto pueden generar fusión parcial.[1][2]
Esa situación obliga a distinguir tres edades distintas: la antigüedad de la corteza oceánica que sirve de basamento, la edad del monte submarino que precede a la emersión y la edad de los materiales volcánicos que hoy se ven en superficie. Confundirlas lleva a interpretar una isla como “nacida” en el momento en que afloran sus rocas más antiguas, cuando buena parte de su historia anterior permanece bajo el agua.[1][2]
Crecimiento submarino y emergencia
La etapa submarina precede a cualquier isla visible. Durante ella se acumulan lavas en almohadilla, brechas hialoclastíticas y sedimentos marinos sobre la corteza oceánica, formando un edificio que solo más tarde alcanza la superficie del mar. En Canarias, restos de esa etapa afloran en Fuerteventura, La Gomera, La Palma y posiblemente en el norte de Anaga, en Tenerife.[1][2]
Sobre esa base se asienta el Complejo Basal, un conjunto de rocas profundas, corticales y sedimentarias que refleja el paso de un entorno submarino a uno emergido. Su estudio permite reconstruir la profundidad a la que se originaron los primeros materiales y la velocidad con la que el edificio creció hacia arriba.[1]
Construcción en escudo y reorganización de conductos
Una vez emergido, el edificio entra en la etapa de escudo o shield stage, durante la cual se emite más del noventa por ciento del volumen emergido. Coladas basálticas muy fluidas se apilan formando un cono de pendientes suaves. En Canarias, sin embargo, el crecimiento no es simétrico: las estructuras en rift triple, en forma de estrella de tres brazos, canalizan el magma y distribuyen las erupciones a lo largo de dorsales que marcan la silueta de La Palma, El Hierro y Tenerife.[1]
A medida que el sistema evoluciona, los conductos magmáticos se reorganizan. Algunos rifts dejan de alimentarse y nuevas zonas de fractura controlan el ascenso del magma. Esta reorganización es la que explica que una misma isla acumule varios centros volcánicos de distinta edad y orientación, y que episodios posteriores puedan reutilizar antiguas líneas de debilidad.[1][2]
Erosión, colapsos y rejuvenecimiento
Tras la etapa de escudo, muchas islas atraviesan un largo período erosivo durante el que barrancos, acantilados y valles desmantelan el edificio. En algunos casos, la inestabilidad de los flancos produce grandes deslizamientos que retiran sectores enteros del volcán y dejan anfiteatros abiertos al mar. La reconstrucción posterior con nuevas coladas puede enmascarar parte de ese desmantelamiento, pero los depósitos submarinos conservan la evidencia.[1][2]
El rejuvenecimiento post-erosivo vuelve a activar centros volcánicos o abre nuevos puntos de emisión. En Canarias este fenómeno es más intenso que en Hawái, lo que algunos autores atribuyen a la menor velocidad de desplazamiento de la placa africana. La subsidencia, por el contrario, parece menos pronunciada que en otros archipiélagos de punto caliente, lo que complica las comparaciones directas.[1]
El modelo de punto caliente y la anomalía mantélica
El modelo clásico de punto caliente explica la producción magmática mediante una fuente mantélica persistente sobre la que se desplaza la placa litosférica. Aplicado a Canarias, predice que el volcanismo joven se concentraría en el extremo occidental del archipiélago, cerca del emplazamiento actual del punto caliente, mientras que las islas orientales quedarían a la zaga. Carracedo y colaboradores han defendido esta lectura, señalando que la actividad cuaternaria se concentra en La Palma y El Hierro.[1]
Sin embargo, la comparación con Hawái no es exacta. En Canarias las edades de las islas no decrecen de forma tan lineal como en el paradigma hawaiano, y la distribución de volcanismo histórico y prehistórico muestra matices que no encajan perfectamente en una progresión simple. Por eso el modelo de punto caliente se presenta como una hipótesis contrastable, no como un consenso cerrado.[1]
La propuesta de convección asociada al margen continental
Paul van den Bogaard y otros investigadores han planteado que la convección inducida por el borde continental, junto con la interacción entre la placa oceánica y el margen africano, podría contribuir a explicar la larga historia de montes submarinos en la provincia canaria. Dataciones de antiguos seamounts sugieren actividad anterior a varios edificios emergidos, lo que complica una lectura basada únicamente en las edades de las islas visibles.[1]
Esta propuesta no sustituye por completo al punto caliente, sino que plantea que varios mecanismos pueden actuar simultáneamente. La cuestión abierta sigue siendo cuánto de la actividad canaria se debe a una anomalía mantélica profunda, cuánto a la dinámica de borde de placa y cuánto a la reutilización de fracturas heredadas.[1][2]
Conceptos clave
Complejo Basal
Conjunto de rocas profundas, corticales y sedimentarias que registra el paso del entorno submarino a la emersión de una isla.
Escudo volcánico
Etapa de crecimiento principal de un edificio insular, en la que coladas basálticas fluidas construyen un cono de pendientes suaves.
Rejuvenecimiento
Retorno de la actividad volcánica tras un largo período erosivo. En Canarias es más intenso que en Hawái y complica las reconstrucciones simples de secuencia.
Secuencia del proceso
- 01
La corteza se fractura
La presión ascendente del magma y los esfuerzos regionales crean zonas débiles en la litosfera oceánica. Esas fracturas se convierten en corredores preferentes para diques y erupciones futuras.
- 02
Se forma una base submarina
Antes de que exista una isla visible se acumulan rocas profundas, sedimentos oceánicos, lavas en almohadilla y una red de diques. Ese núcleo, el Complejo Basal, aflora hoy en Fuerteventura, La Palma y La Gomera.
- 03
La isla conquista el aire
Cuando los materiales volcánicos superan el nivel del mar, la erosión empieza a actuar al mismo tiempo que las erupciones. Desde ese momento el edificio crece por capas: coladas, piroclastos, conos sepultados y suelos rojizos entre episodios.
- 04
Las dorsales ordenan el crecimiento
En las islas jóvenes, muchas bocas eruptivas se concentran en rifts o dorsales. Su geometría condiciona la forma de la isla, la dirección de las coladas y las zonas donde el riesgo volcánico puede ser mayor.
- 05
El edificio se desequilibra
El peso de miles de metros de lava, la entrada repetida de diques y la gravedad provocan fallas, basculamientos y grandes deslizamientos de flanco. Valles como La Orotava, Güímar, El Golfo o Aridane se leen dentro de esa dinámica.
- 06
La erosión reescribe la isla
El mar corta acantilados, la escorrentía excava barrancos y el viento modela superficies expuestas. Pero la historia no siempre avanza hacia el desgaste: coladas recientes pueden cubrir valles, rellenar depresiones y crear nuevas plataformas litorales.
Etapas de evolución
Construcción en escudo
La Palma y El Hierro; Tenerife en fase tardía
Predominan los edificios altos, las coladas superpuestas, los enjambres de diques y las dorsales activas. La isla gana masa más deprisa de lo que la erosión consigue retirarla.
Reposo e incisión erosiva
La Gomera como referencia clara
El volcanismo se debilita o desaparece durante largos intervalos. La lluvia, el mar y la gravedad abren barrancos, desmantelan dorsales antiguas y dejan ver materiales profundos.
Rejuvenecimiento post-erosivo
Fuerteventura, Gran Canaria y Lanzarote
Sobre relieves ya rebajados aparecen nuevos pulsos eruptivos: conos aislados, malpaíses, campos de lava y plataformas que pueden ganar terreno al océano.
Tres ritmos: Fuerteventura, Tenerife y La Palma
Fuerteventura encarna el extremo oriental y antiguo: conserva afloramientos del Complejo Basal y muestra un edificio profundamente desmantelado por la erosión, sin actividad histórica. Tenerife representa el centro dinámico: superposición de centros volcánicos, rifts triples que dan forma a su silueta y volcanismo histórico en su serie reciente. La Palma, en el extremo occidental, es uno de los edificios más jóvenes y activos, con erupciones históricas desde el siglo XVI hasta 2021.[1][2][3]
Esta comparación muestra que la edad de los materiales emergidos no equivale a la edad total del edificio. Fuerteventura ya existía como monte submarino mucho antes de que La Palma comenzara a formarse, pero ambas islas comparten el mismo tipo de basamento oceánico. Entender estas diferencias es clave para no reducir la geología de Canarias a una mera progresión de vieja a joven.[1][2]
Comparación
Islas occidentales frente a orientales
Rasgo
Edad del volcanismo emergidoDecenas de millones de años en el este; menos de 7,5 millones en el oeste
Continuidad eruptiva recienteActividad esencialmente continua en Tenerife, La Palma y El Hierro; inactivas La Gomera, Gran Canaria y Fuerteventura
Grado de desmantelamientoMayor en las islas orientales; menor en las jóvenes occidentales
Edad relativa de las islas
El orden de formación ayuda a leer el archipiélago de este a oeste, pero las cifras se refieren a edades aproximadas de materiales emergidos, no al inicio absoluto de cada edificio submarino.
Matices y cautelas
Lecturas relacionadas
Recursos oficiales
Herramientas institucionales para consultar cartografía, vigilancia y planificación.
- Mapa
Mapa Geológico de España MAGNA — Canarias 1:25.000
Cartografía de referencia por hojas del IGME-CSIC.
- Mapa
Mapa topobatimétrico de Canarias
Relieve insular y fondo marino en una misma cartografía del IEO-CSIC.
- Publicación
The origin of the Canary Island Seamount Province
Artículo de van den Bogaard (2013) con dataciones de montes submarinos antiguos y el debate sobre el origen.
Referencias utilizadas
- Juan Carlos Carracedo; Simon J. Day; Hervé Guillou; Eduardo Rodríguez Badiola; José Antonio Cañas; Francisco J. Pérez Torrado; Juan Antonio Belmonte Avilés — Origen y evolución del volcanismo de las Islas Canarias (1998), pp. 68-87 accedaCRIS — Universidad de Las Palmas de Gran CanariaVer referencia
- Carlos Valderrábano Fernández-Trujillo; María Isabel Hernández Luna — Geología de las Islas Canarias. Construcción y evolución del paisaje (1987), pp. 44Ver referencia
- Juan Carlos Carracedo; Eduardo Rodríguez Badiola; Hervé Guillou; Juan de la Nuez; Francisco J. Pérez Torrado — Geology and volcanology of La Palma and El Hierro, Western Canaries (2001), pp. 175-273 Estudios Geológicos — CSICVer referencia
- José Antonio Yepes Temiño — The Canary Islands topobathymetric relief map — Aspect of the sea bed and geology (2007), pp. 1-16 Instituto Español de Oceanografía (IEO-CSIC)Ver referencia
- Paul van den Bogaard — The origin of the Canary Island Seamount Province — New ages of old seamounts (2013), pp. 1-7 Scientific Reports / PubMed CentralVer referencia
- Instituto Geográfico Nacional — Erupción en la isla de La Palma — análisis de la actividad volcánica registrada desde el 11/09/2021 (2021) Instituto Geográfico NacionalVer referencia
- Instituto Geológico y Minero de España — Mapa Geológico de España MAGNA — Islas Canarias, escala 1:25.000 (2015) IGME-CSICVer referencia