Geología submarina

Cuando observamos una isla desde la costa, apenas vemos la parte emergida de un edificio volcánico mucho mayor. En Canarias, la porción sumergida puede representar más del noventa por ciento del volumen total, según estimas basadas en la batimetría del margen continental. Esa parte oculta comienza en la plataforma insular, una superficie relativamente plana que rodea la isla y que fue construida por coladas que alcanzaron el mar y por sedimentos marinos posteriores. Más allá de la plataforma, el talud o ladera submarina desciende con pendientes más pronunciadas hasta el pie del edificio, donde se mezcla con los sedimentos del fondo oceánico y con los depósitos dejados por deslizamientos de gran volumen. La base del edificio descansa, a su vez, sobre la corteza oceánica jurásica que sirve de basamento a todo el archipiélago. La batimetría moderna, obtenida con multihaz y otros sistemas de ecosonda, ha transformado nuestra capacidad de leer esta geología sumergida. Los mapas topobatimétricos permiten seguir la continuidad de rifts, barrancos y estructuras volcánicas bajo el agua, y revelan que la morfología insular no termina en la línea de costa. Al mismo tiempo, la sísmica de reflexión y la tomografía acústica muestran capas de sedimentos, depósitos de avalancha y la geometría interna del edificio, mientras que las campañas de muestreo con dragas y testigos recuperan rocas que datan y caracterizan procesos antiguos. Sin estas herramientas, la historia de construcción y colapso de cada isla quedaría incompleta. La provincia de montes submarinos de Canarias es uno de los elementos más llamativos de este paisaje sumergido. Se extiende hacia el este y el oeste del archipiélago con edificios que, en algunos casos, preceden en edad a las islas visibles. Estos seamounts no son simples volcanes apagados: conservan registros de actividad anterior, de subsidencia diferencial y de interacción con la dinámica de placa. Su estudio es fundamental para distinguir entre el modelo de punto caliente y otras hipótesis sobre el origen del archipiélago, porque demuestran que la historia volcánica canaria comenzó mucho antes de la emersión de las islas actuales.[1][2][3][4]