Manuel Ponce de León y Falcón

Manuel Ponce de León y Falcón nació en Las Palmas de Gran Canaria el 7 de diciembre de 1812. Falleció en su ciudad natal en 1880. Pintor, profesor de dibujo y proyectista, desarrolló una actividad que vinculó la producción artística con la transformación urbana y la vida cultural grancanaria. Sus retratos conservaron la imagen de personajes de la sociedad insular del siglo XIX, mientras sus diseños contribuyeron a configurar edificios, monumentos y espacios públicos de Vegueta y Triana.

Su aprendizaje comenzó en Las Palmas con enseñanzas de dibujo y pintura de Silvestre Bello. Posteriormente se formó en Madrid en la Academia de San Fernando, donde recibió la influencia de José y Federico de Madrazo. Copió obras del Museo del Prado y practicó el retrato. Regresó a Gran Canaria y en 1848 obtuvo el nombramiento de pintor honorario de cámara de Isabel II. Fue elegido académico de la Real Academia Canaria de Bellas Artes en 1850, aunque no tomó posesión y pasó a supernumerario en 1851. En 1866 fue nombrado académico correspondiente de San Fernando.

Ejerció la enseñanza del dibujo y la pintura en el colegio de San Agustín y en academias vinculadas al Gabinete Literario, El Liceo y la Sociedad Económica de Amigos del País. Escribió un método para aprender dibujo y participó en la organización de exposiciones artísticas. Su pintura incluyó retratos, asuntos religiosos y bodegones, junto con trabajos de copia. La galería de personajes que representó permite acercarse a los propietarios, profesionales y eclesiásticos que protagonizaron parte de la vida social y cultural de Gran Canaria.

Su trabajo como proyectista abarcó encargos públicos y privados, aunque no obtuvo una titulación oficial de arquitecto. Colaboró con el Ayuntamiento en la comisión de policía y ornato y con instituciones religiosas. Entre sus intervenciones se encuentran la fuente del Espíritu Santo, diseñada en 1867, la pescadería municipal de 1870 y trabajos en el Ayuntamiento y en el entorno de la plaza de Santa Ana. Proyectó viviendas, monumentos funerarios y elementos de edificios religiosos, combinando referencias clásicas, románticas y eclécticas. También prestó atención a la escenografía de celebraciones como el Corpus Christi.

Participó en la fundación de El Museo Canario en 1879, acompañado por su amistad con Gregorio Chil y por su interés en el arte, el patrimonio y las ciencias naturales. Su pertenencia a la primera junta directiva fue breve porque murió al año siguiente. El museo conserva los planos y alzados de la pescadería y un retrato de Domingo José Navarro realizado entre 1858 y 1860. En 1880 adquirió parte de sus colecciones privadas de historia natural y armas de fuego. Ese vínculo permite comprender su legado más allá de la pintura: su trabajo conectó la enseñanza artística, el coleccionismo y la construcción de la imagen urbana de Las Palmas.