Manuel Ponce de León y Falcón

Manuel Ponce de León y Falcón naquit à Las Palmas de Gran Canaria le 7 décembre 1812. Il mourut dans sa ville natale en 1880. Peintre, professeur de dessin et concepteur architectural, il associa la production artistique à la transformation urbaine et à la vie culturelle de Grande Canarie. Ses portraits conservèrent l’image de personnalités de la société insulaire du XIXe siècle, tandis que ses projets contribuèrent à façonner les bâtiments, les monuments et les espaces publics de Vegueta et de Triana.

Sa formation commença à Las Palmas avec des leçons de dessin et de peinture de Silvestre Bello. Il étudia ensuite à Madrid, à l’Académie de San Fernando, où José et Federico de Madrazo influencèrent son travail. Il copia des œuvres au musée du Prado et pratiqua le portrait. Revenu à Grande Canarie, il reçut en 1848 le titre de peintre honoraire de la cour d’Isabelle II. Élu à l’Académie royale canarienne des beaux-arts en 1850, il ne prit pas possession de son siège et devint membre surnuméraire en 1851. En 1866, il fut nommé membre correspondant de San Fernando.

Il enseigna le dessin et la peinture au collège de San Agustín et dans les académies liées au Gabinete Literario, au Liceo et à la Société économique des amis du pays. Il rédigea une méthode d’apprentissage du dessin et participa à l’organisation d’expositions artistiques. Sa peinture comprenait des portraits, des sujets religieux, des natures mortes et des copies d’autres œuvres. Les personnages représentés offrent un témoignage visuel sur les propriétaires, les professionnels et les ecclésiastiques qui animaient une partie de la vie sociale et culturelle de Grande Canarie.

Ses projets architecturaux comprenaient des commandes publiques et privées, bien qu’il n’ait pas obtenu de diplôme officiel d’architecte. Il collabora avec la commission municipale chargée de l’ordre et de l’ornementation et avec des institutions religieuses. Parmi ses interventions figurent la fontaine de l’Espíritu Santo, dessinée en 1867, la poissonnerie municipale de 1870 et des travaux à l’hôtel de ville et autour de la place de Santa Ana. Il conçut des maisons, des monuments funéraires et des éléments de bâtiments religieux, associant des références classiques, romantiques et éclectiques. Il participa aussi aux décors temporaires de fêtes comme le Corpus Christi.

Il prit part à la fondation d’El Museo Canario en 1879, grâce notamment à son amitié avec Gregorio Chil et à son intérêt pour l’art, le patrimoine et les sciences naturelles. Sa présence au premier conseil d’administration fut brève, car il mourut l’année suivante. Le musée conserve les plans et les élévations de la poissonnerie ainsi qu’un portrait de Domingo José Navarro peint entre 1858 et 1860. En 1880, il acquit une partie de ses collections privées d’histoire naturelle et d’armes à feu. Ce lien éclaire un héritage qui dépasse la peinture : son travail associa l’enseignement artistique, la collection et la construction de l’image urbaine de Las Palmas.