Domingo José Navarro y Pastrana

Domingo José Navarro y Pastrana nació en Las Palmas de Gran Canaria el 20 de septiembre de 1803 y falleció en la misma ciudad el 25 de diciembre de 1896. Médico de profesión y autor de memorias, su trayectoria reunió la atención sanitaria y la participación en instituciones educativas y culturales. Su relación con El Museo Canario comenzó en la etapa fundacional: fue uno de sus promotores y el primer presidente de la sociedad, cargo que conservó hasta su muerte.

Se formó en Medicina en la Universidad de Barcelona y desarrolló su ejercicio profesional en Las Palmas. Durante la epidemia de cólera de 1851 atendió a la población de Gran Canaria. Este episodio aparece en el comentario inicial de la reedición de sus memorias publicada por El Museo Canario, que recuerda la intervención del médico en aquella crisis sanitaria. La actividad asistencial permite entender una parte de su biografía que no debe quedar reducida a sus cargos culturales o a su obra escrita.

Navarro participó también en la creación del Gabinete Literario de Las Palmas y del Colegio de San Agustín, promovido por aquella institución. Su vinculación con ambos proyectos muestra una dedicación a la vida educativa de su ciudad paralela al trabajo médico. En 1850 fue elegido académico honorario de la Real Academia Canaria de Bellas Artes de San Miguel Arcángel. Esta institución conserva una semblanza que reúne su formación, sus actividades y su aportación como memorialista.

En 1879 intervino en la fundación de El Museo Canario, del que fue presidente durante los diecisiete años siguientes. La presidencia de Navarro pertenece, por tanto, a la primera etapa de la sociedad y terminó en 1896. Su participación en el Gabinete, el colegio y el museo permite seguir tres ámbitos distintos de su actuación pública: la asociación cultural, la enseñanza y la institución dedicada al estudio del patrimonio canario. No se trata de cargos intercambiables, sino de proyectos concretos de los que fue impulsor.

En 1895 publicó Recuerdos de un noventón. Memorias de lo que fue la ciudad de Las Palmas al principio del siglo y de los usos y costumbres de sus habitantes. La obra recupera la ciudad de comienzos del siglo XIX desde la memoria de un autor que había vivido sus transformaciones. Su tema es la vida urbana y las prácticas de sus habitantes, y su forma es la del recuerdo personal. Leerla como unas memorias permite distinguir la mirada del narrador de un registro impersonal de acontecimientos. Su legado combina así la profesión médica, la creación de instituciones y un testimonio escrito sobre la sociedad de Las Palmas.