Domingo Gual

Domingo Gual fue un patrón de navío mallorquín del siglo XIV conocido por una sola empresa, aunque excepcionalmente bien documentada: la licencia que el 26 de abril de 1342 le concedió el lugarteniente real de Mallorca para viajar a las islas recién descubiertas de las partes de Poniente, vulgarmente llamadas islas de la Fortuna. Gual aparece en el documento como patrón de una coca bayonesa —un buque vinculado al puerto de Bayona— llamada «Sant Joan», y la propia licencia nombra a seis de sus tripulantes: Guillem Bossa, Guillem Descos, Pere Dalmau, Guillem Maimó, Benet Ramón y Johan Paga. Del expediente se conservan tanto la concesión como la carta de creencia o credencial dirigida a las autoridades marítimas del mundo, lo que permite reconstruir con detalle inusual la preparación del viaje.

La licencia de Gual fue la cuarta de un grupo concedido en abril de 1342, tras la del patrón Guillem Pere del día 15 y las dos del día 16, a favor de Francesc Desvalers y de Bernardo Valls y Guillermo Safont. Todas respondían al interés despertado por las noticias que, desde la expedición portuguesa y genovesa de 1341, circulaban en Mallorca sobre las Afortunadas. Los documentos muestran que no se trataba de un viaje puramente comercial: los patrones juraron descubrir y, si era posible, conquistar islas, poblaciones o fortalezas en nombre de su rey, Jaime III de Mallorca, reconociéndolo como señor de lo que se adquiriese, a cambio de quedarse con el resto de lo obtenido. A la cláusula acompañaban el juramento y el homenaje «de palabra y con las manos», según estaba acostumbrado.

Qué fue de la coca «Sant Joan» y de su tripulación no consta: ningún documento conservado confirma el arribo de Gual a las islas ni su regreso. Un acta notarial en la que el marinero Guillem Jaffe de Sineu reclama en 1342 a los herederos de uno de los copatrones de Desvalers sugiere que al menos parte de las expediciones de abril llegó efectivamente a Canarias, tradicionalmente a Gran Canaria, pero se trata de una evidencia indirecta que no permite afirmar que la nave de Gual desembarcara allí. Conviene, por tanto, distinguir con claridad entre el proyecto, perfectamente documentado, y la realización del viaje, que permanece en la esfera de lo probable.

La importancia histórica de Domingo Gual reside precisamente en esa riqueza documental: pocas empresas marítimas del siglo XIV hacia el Atlántico africano permiten conocer el nombre del buque, su procedencia y una nómina parcial de la tripulación. Su licencia forma parte del primer ciclo mallorquín de contactos con Canarias, antecedente directo de las misiones evangelizadoras de 1351-1352 y de la creación del obispado de las Islas Afortunadas. De su vida, fuera de este expediente, nada se conoce: ni su nacimiento ni su muerte han quedado registrados, y tampoco hay noticia de otras actividades suyas como navegante.