Francesc des Valers

Francesc des Valers, citado también como Francisco de Valeriis o Francesc Desvalers, fue un navegante mallorquín del siglo XIV del que sólo se conoce un episodio documentado: la licencia que en 1342 recibió para participar en una expedición hacia las islas atlánticas recién descubiertas. Nada seguro se sabe de su nacimiento, su muerte ni su trayectoria anterior; su figura emerge de los protocolos del Reino de Mallorca y vuelve a desaparecer de ellos.

El 16 de abril de 1342 el lugarteniente del rey Jaume III de Mallorca concedió licencia a Francesc Desvalers, junto a Pere Margre y Bartomeu Giges, para viajar a las «partes insularum noviter repertarum et vulgariter nominatarum insulas Fortunarum», es decir, a las regiones de las islas recientemente descubiertas y vulgarmente llamadas Afortunadas. El mandato real designó a Desvalers capitán de dos cochas, la Santa Creu y la Santa Magdalena, y fijó condiciones feudales: los ocho patrones y armadores que financiaban la empresa rindieron homenaje y reconocieron al rey de Mallorca como príncipe y señor de cuantas islas, plazas o castillos se tomaran, que poseerían a modo de feudo honorado.

La documentación permite afirmar que la expedición zarpó y regresó, aunque no prueba que Desvalers desembarcara personalmente. El 26 de octubre de 1342 Guillem Jaffe, de Sineu, que había navegado en un barco con destino a Canarias, nombraba apoderado para reclamar los salarios de un viaje que, según su declaración, duró cinco meses y medio; la fecha de los mandatos de abril y la reclamación de octubre permiten situar la salida a finales de abril o principios de mayo y el regreso a comienzos del otoño. Uno de los capitanes de las cochas, Pere Margre, falleció durante la travesía, y la flota volvió a Mallorca con una cautiva de origen canario, una mujer de nombre Tamanizazen.

La licencia de Desvalers ilustra la rapidez con que las noticias sobre Canarias, traídas por la expedición genovesa de 1336 y la portuguesa de 1341, despertaron el interés de mercaderes y navegantes del Mediterráneo occidental. Para Jaume III, en vísperas de la guerra que lo enfrentaría a Pedro IV de Aragón en 1343, las islas prometían un señorío marítimo propio, alejado de la órbita aragonesa; para los armadores, orceína, pieles y, muy pronto, esclavos. A diferencia de Nicoloso da Recco, cuya empresa fue relatada por Boccaccio, la de Desvalers sólo sobrevive en documentos administrativos y judiciales, lo que obliga a presentarla como una expedición proyectada, autorizada y ejecutada, pero cuyo desarrollo concreto permanece en gran parte desconocido.