Francesc des Valers

Francesc des Valers, également cité comme Francisco de Valeriis ou Francesc Desvalers, fut un navigateur majorquin du XIVe siècle dont un seul épisode documenté est connu : la licence qu'il reçut en 1342 pour participer à une expédition vers les îles atlantiques récemment découvertes. Rien de sûr n'est connu de sa naissance, de sa mort ni de sa trajectoire antérieure; sa figure surgit des protocoles du royaume de Majorque et disparaît à nouveau d'eux.

Le 16 avril 1342, le lieutenant du roi Jacques III de Majorque accorda une licence à Francesc Desvalers, ainsi qu'à Pere Margre et Bartomeu Giges, pour voyager vers les « partes insularum noviter repertarum et vulgariter nominatarum insulas Fortunarum », c'est-à-dire vers les régions des îles récemment découvertes, communément appelées îles Fortunées. Le mandat royal nomma Desvalers capitaine de deux coques, la Santa Creu et la Santa Magdalena, et fixa des conditions féodales : les huit patrons et armateurs qui finançaient l'entreprise rendirent hommage et reconnurent le roi de Majorque comme prince et seigneur de toutes les îles, places ou châteaux qui seraient pris, qu'ils posséderaient à titre de feudum honoratum.

La documentation permet d'affirmer que l'expédition partit et revint, bien qu'elle ne prouve pas que Desvalers débarqua personnellement. Le 26 octobre 1342, Guillem Jaffe, de Sineu, qui avait navigué sur un navire à destination des Canaries, nomma un fondé de pouvoir pour réclamer les salaires d'un voyage qui, selon sa déclaration, avait duré cinq mois et demi; la date des mandats d'avril et la réclamation d'octobre permettent de situer le départ à la fin avril ou au début mai et le retour au début de l'automne. L'un des capitaines des coques, Pere Margre, mourut pendant la traversée, et la flotte revint à Majorque avec une captive d'origine canarienne, une femme nommée Tamanizazen.

La licence de Desvalers illustre la rapidité avec laquelle les nouvelles sur les Canaries, apportées par l'expédition génoise de 1336 et l'expédition portugaise de 1341, éveillèrent l'intérêt des marchands et navigateurs de la Méditerranée occidentale. Pour Jacques III, à la veille de la guerre qui l'opposerait à Pierre IV d'Aragon en 1343, les îles promettaient une seigneurie maritime propre, hors de l'orbite aragonaise; pour les armateurs, l'orcine, les peaux et, très vite, les esclaves. Contrairement à Nicoloso da Recco, dont l'entreprise fut racontée par Boccace, celle de Desvalers ne survit que dans des documents administratifs et judiciaires, ce qui oblige à la présenter comme une expédition projetée, autorisée et exécutée, dont le déroulement concret demeure largement inconnu.