In “Histoire naturelle des îles Canaries”, Webb and Berthelot offer a thorough description of Tenerife’s climate based on their direct observations during their stay on the island in the 19th century [1]. According to their account, Tenerife enjoys a particularly mild and stable climate, with clearly defined seasons but without the temperature extremes found elsewhere in Europe.
The authors write: “Le mois de mars commence à peine, que déjà le printemps s’annonce dans toute sa beauté; nulle part cette saison est plus agréable; une douce, chaleur vient aussitôt ranimer la nature et rendre à la végétation toute son énergie” [1]. They note that, although the trade winds blow strongly in spring and bring clouds and rain, these showers are beneficial for crops and do not significantly disrupt the island’s generally pleasant weather.
Webb and Berthelot also highlight that Tenerife’s summer is moderated by the sea breeze and the mountains, which block clouds and prevent the intense heatwaves common elsewhere: “Notre été n’a pas moins de charme; le vent de mer en tempère l’ardeur, nos montagnes arrêtent les nuages, et la terrible canicule, ce fléau des vastes plaines, est presque inconnue sur nos côtes” [1].
However, they warn of the occasional arrival of the harmattan, a hot, dry wind from the African desert that can raise temperatures and bring dust: “En été et même au commencement de l’automne des journées accablantes, lorsque souffle Yharmatan, Ce vent du désert, le plus cruel ennemi de nos climats…” [1]. Despite this, the Atlantic Ocean’s influence softens its impact, and the harmattan only becomes a serious issue when combined with drought and locusts.
Autumn and winter are described as equally mild. Occasional autumn rains and northern winds can bring storms, but these are rare, and the climate remains temperate: “En général nos automnes sont douces comme les fruits qu’elles nous donnent et nos hivers sont sans frimas. La neige qui couvre le pic de Teyde pourrait faire croire à un pays moins chaud; mais que de cette région élevée on descende dans les vallées où sont répandues nos habitations et nos cultures, le thermomètre alors parlera pour nous et décèlera un climat privilégié” [1].
The authors conclude by emphasizing the quick return of clear skies and pure air after rainfall: “Après une pluie légère l’atmosphère reprend aussitôt sa transparence, l’air sa pureté, le ciel son brillant azur et la vie toute sa plénitude” [1]. This depiction of Tenerife as a place with exceptionally benign weather was echoed by other travelers and scientists of the time, but Webb and Berthelot’s detailed testimony provides particularly valuable insight into the island’s environmental conditions in the 19th century.