Historia de Lanzarote

Antes de la llegada de los europeos, Lanzarote estaba poblada por los majos, aborigenes de origen norteafricano vinculados al mundo bereber o amazigh. Los yacimientos de El Bebedero, Zonzamas y la Cueva de los Majos atestiguan una ocupacion antiquisima, con dataciones que remontan el poblamiento a varios siglos antes de nuestra era. Estas comunidades combinaron el habitat en cuevas y construcciones de piedra con un aprovechamiento intensivo del entorno arido.

La economia majo se sustentaba en el pastoreo de cabras y ovejas, complementado con la cria de cerdos, el cultivo de cebada en secano, la pesca costera y la recoleccion de moluscos. Los cronistas de la conquista bethencuriana describen un paisaje de aldeas dispersas, casas de piedra y cuevas habitadas, donde el gofio elaborado con cereales tostados constituia un alimento basico. El calzado de pieles de cabra, llamado majos, acabo prestando su nombre a los habitantes de la isla.

En 1402 la expedicion de Jean de Bethencourt desembarco en Lanzarote y sometio la isla con menos dificultades que las encontradas en Fuerteventura. El conquistador normando se puso bajo la suserania de la Corona de Castilla, legitimando la presencia europea con el apoyo de la burguesia sevillana. Tras la conquista se fundo Betancuria, que recibio en 1405 una imagen de la Virgen traida por el propio Bethencourt a su regreso de Normandia. El regimen senorial se instalo tempranamente y la explotacion del orcan y otras riquezas naturales se acompano de la reduccion a esclavitud de buena parte de la poblacion indigena.

La cercania de Lanzarote a la costa africana convirtio a la isla en blanco habitual de corsarios y piratas berberiscos a partir del siglo XVI. En 1539 los bereberes incendiaron la iglesia de Betancuria, episodio en el que la imagen de la Virgen de la Peña fue escondida para salvarla de la profanacion. El azote se prolongo durante decadas: en 1618 una invasion turca arraso la Villa de Teguise, capital de la isla, destruyendo edificios y escribanias y llevandose cautivos a unos novecientos habitantes entre hombres y mujeres. Frente a estas amenazas se levantaron fortalezas como el castillo de Guanapay y las defensas de Arrecife.

Entre los asaltos más devastadores figura el de finales de julio de 1586, cuando el corsario argelino Morato Arráez desembarcó con un millar de hombres y atacó la Villa de Teguise. Ante estas incursiones los isleños se refugiaban en la Cueva de los Verdes, un tubo volcánico de entrada secreta; en la invasión de 1618 el escondite fue delatado —la tradición señala al escribano Francisco Amado o a los guardianes de la entrada— y sus ocupantes cayeron cautivos.

En 1730 comenzo una de las erupciones volcanicas mas importantes del periodo historico canario. Durante seis anos, hasta 1736, la actividad del complejo de Timanfaya abrio mas de un centenar de crateres, cubrio unos doscientos kilometros cuadrados de la isla con piroclastos y lavas, y enterró aldeas y algunas de las tierras agricolas mas fertiles de Lanzarote. El volumen de materiales expulsados se ha estimado en unos cinco kilometros cubicos, lo que convierte a esta erupcion en la mayor en volumen y duracion registrada en Canarias en tiempos historicos.

La devastacion dejo tras de si el malpais de las Montanas del Fuego, hoy Parque Nacional de Timanfaya, pero tambien impulso una sorprendente adaptacion agricola. Los campesinos desarrollaron los enarenados, aprovechando la capa de picón para retener la humedad y regular la temperatura del suelo, y replantaron vides en La Geria sobre la ceniza volcanica. La ultima erupcion de la isla tuvo lugar en 1824, cuando el Volcan de Tinguaton, en el municipio de Tinajo, entro en actividad.

El siglo XVIII se cerró con una singular protesta popular: la asonada de la Pobrera de 1789. Una partida de unos ochenta hombres, venidos de lugares tan distantes como Los Valles y Soo, marchó de noche hasta Conil para exigir que el capitán Juan Creagh, llamado «Padre de la Pobrera» por sus buenas justicias, siguiera al frente del gobierno de las armas. Los amotinados obligaron al escribano Antonio Cuevas Zaldívar a levantar acta de la petición en nombre de «la Isla y su Pobrera» y se dispersaron pacíficamente; Creagh acabó preso en el castillo de Paso Alto.

Durante siglos la capital insular fue la Villa de Teguise, fundada en el interior como refugio frente a los ataques corsarios y sede del poder senorial. El auge del puerto de Arrecife, primero como centro comercial de la barrilla y luego como nudo de pesca y comunicaciones, fue desplazando el eje economico hacia la costa. En 1852 la capitalidad se traslado definitivamente a Arrecife, reflejando el predominio del mar sobre la agricultura de interior.

En el siglo XX, Lanzarote seguia siendo una isla de subsistencia, apoyada en la pesca artesanal, la agricultura de secano y una economia fragil. A partir de los anos cincuenta, el Cabildo Insular, el semanario Antena y el artista conejero Cesar Manrique impulsaron un modelo de desarrollo turistico distinto. Manrique, desde su estancia en Nueva York a mediados de los sesenta, concibio los Centros de Arte, Cultura y Turismo como instrumentos para convertir el paisaje volcanico en motor economico sin sacrificar el patrimonio natural.

De regreso a la isla en 1966, Manrique materializo seis de los siete centros turisticos: el Museo Internacional de Arte Contemporaneo Castillo de San Jose, los Jameos del Agua, la Cueva de los Verdes, el Mirador del Rio, el restaurante El Diablo en las Montanas del Fuego, la Casamuseo del Campesino y el Jardin de Cactus. Su propuesta unio arte, arquitectura y territorio, defendio la arquitectura popular lanzaroteña y sento las bases de un turismo sostenible que en 1993 valio a la isla la declaracion de Reserva Mundial de la Biosfera por la UNESCO, un ano despues de la muerte del artista.