El origen y significado de la palabra ‘guanche’ según Álvarez Delgado
La palabra “guanche” ha sido objeto de numerosos debates y análisis etimológicos a lo largo del tiempo. Según la investigación de Álvarez Delgado en su obra de 1942, el término originalmente se aplicaba exclusivamente a los indígenas de Tenerife, y solo posteriormente se extendió para designar a todo lo aborigen del Archipiélago Canario[1].
Álvarez Delgado cita a Fr. Alonso de Espinosa, quien afirma: “Los naturales de esta Isla-de Tenerife-que llamamos guanches, en su lenguaje antiguo la llamaron ‘Achinech’”[1]. Además, en documentos históricos como el testamento de D. Fernando Guanarteme, se observa el uso de la palabra “guancho” para referirse a una esclava indígena, lo que evidencia la existencia de variantes gráficas y fonéticas como “guanche”, “ganche”, “guancho” y “guancha”[1].
Sobre la etimología, Álvarez Delgado revisa varias hipótesis propuestas por diccionarios y enciclopedias de su época. Por ejemplo, la Real Academia Española sugería una procedencia bereber de “u-acxex” (hijo mozo), pero el autor considera esta explicación poco satisfactoria, ya que no se justifica la adopción de una denominación forastera solo en Tenerife, ni la extensión posterior a otras islas[1]. Además, señala que la forma bereber “u-acxex” dio lugar en Canarias a la palabra “guayete” para designar a un chiquillo, no a “guanche”[1].
Otra hipótesis, recogida por Viera y Clavijo, propone que “guanche” proviene de la unión de “guan” (hombre) y “Chinerfe” (Tenerife), es decir, “hombre de Tenerife”. Sin embargo, Álvarez Delgado cuestiona la existencia documentada de “Chinerfe” y la viabilidad fonética de la evolución hacia “guanche”[1].
El autor también analiza la posibilidad de que “guanche” derive de nombres de pueblos egipcios, líbicos o berberiscos como “guan-scheris” o “guanshéit”, pero considera que la semejanza de nombres no es suficiente para establecer una relación etimológica sólida[1].
Una interpretación que Álvarez Delgado encuentra sugerente es la relación entre “guanche” y “bincheni”, forma documentada por Abreu Galindo para referirse a los indígenas de Tenerife. Sin embargo, señala dificultades en la transmisión y acentuación de la palabra, así como en la equivalencia fonética entre ambas formas[1].
Finalmente, Álvarez Delgado concluye que la palabra “guanche” probablemente se formó por composición, siguiendo un patrón observado en otras denominaciones insulares como “Benahoare” y “auaritas” o “Canaria” y “canarios”. Así, “guanche” podría significar algo similar a “hombre del país” o “el indígena”, aunque el sentido exacto de los elementos que la componen sigue siendo incierto[1].