Origine et signification du mot ‘guanche’ selon Álvarez Delgado
Le mot « guanche » a fait l’objet de nombreux débats et analyses étymologiques au fil du temps. Selon la recherche d’Álvarez Delgado en 1942, ce terme était à l’origine réservé exclusivement aux indigènes de Tenerife, avant de s’étendre à tout ce qui était aborigène dans l’archipel canarien[1].
Álvarez Delgado cite Fr. Alonso de Espinosa, qui écrit : « Les natifs de cette île – Tenerife – que nous appelons guanches, l’appelaient dans leur ancienne langue ‘Achinech’ »[1]. Dans des documents historiques comme le testament de D. Fernando Guanarteme, on trouve l’usage du mot « guancho » pour désigner une esclave indigène, ce qui montre l’existence de variantes graphiques et phonétiques telles que « guanche », « ganche », « guancho » et « guancha »[1].
Concernant l’étymologie, Álvarez Delgado examine plusieurs hypothèses proposées par les dictionnaires et encyclopédies de son époque. Par exemple, l’Académie royale espagnole suggérait une origine berbère à partir de « u-acxex » (fils jeune), mais l’auteur juge cette explication peu satisfaisante, car elle ne justifie pas l’adoption exclusive d’une dénomination étrangère à Tenerife, ni son extension ultérieure aux autres îles[1]. Il note également que la forme berbère « u-acxex » a donné aux Canaries le mot « guayete » pour désigner un enfant, et non « guanche »[1].
Une autre hypothèse, citée par Viera y Clavijo, propose que « guanche » provienne de l’union de « guan » (homme) et « Chinerfe » (Tenerife), soit « homme de Tenerife ». Cependant, Álvarez Delgado remet en question l’existence documentée de « Chinerfe » et la viabilité phonétique de l’évolution vers « guanche »[1].
L’auteur analyse aussi la possibilité que « guanche » dérive de noms de peuples égyptiens, libyens ou berbères comme « guan-scheris » ou « guanshéit », mais considère que la simple ressemblance des noms ne suffit pas à établir une relation étymologique solide[1].
Une interprétation qu’Álvarez Delgado trouve intéressante est la relation entre « guanche » et « bincheni », forme documentée par Abreu Galindo pour désigner les indigènes de Tenerife. Cependant, il relève des difficultés dans la transmission et l’accentuation du mot, ainsi que dans l’équivalence phonétique entre les deux formes[1].
Finalement, Álvarez Delgado conclut que le mot « guanche » s’est probablement formé par composition, selon un schéma observé dans d’autres dénominations insulaires comme « Benahoare » et « auaritas » ou « Canaria » et « canarios ». Ainsi, « guanche » pourrait signifier quelque chose comme « homme du pays » ou « l’indigène », même si le sens exact de ses éléments reste incertain[1].