Juba II de Mauritania

Juba II. wurde um 52 v. Chr. in die numidische Königsfamilie hineingeboren als Sohn des Königs Juba I. Die Niederlage und der Tod seines Vaters in der Schlacht von Thapsus im Jahr 46 v. Chr. gegen die Legionen Julius Cäsars änderten sein Schicksal vollständig: Der Junge wurde unter den Schutz des Siegers nach Rom gebracht und wurde nach historiographischer Überlieferung in Cäsars Triumphzug vorgeführt. Erzogen im Haus der Octavia, der Schwester Octavians, in einem Umfeld hellenistischer Bildung, wurde er zu einem der bestausgebildeten jungen Männer der römischen Elite — geschult in den Waffen ebenso wie in den Wissenschaften, mit Griechenisch, Latein und den libyschen und punischen Sprachen seiner Kindheit.

Im Jahr 25 v. Chr. setzte ihn Augustus als Klientelkönig von Mauretanien wieder ein, ein Gebiet, das Rom seit dem Tod des Bocchus II. im Jahr 33 v. Chr. direkt verwaltet hatte, und fügte sein Königreich unter der Aufsicht eines Reiterpräfekten der Reichsverwaltung ein. Juba errichtete seinen Hof in Iol, das er zu Ehren des Augustus in Caesarea umbenannte — dem heutigen Cherchell in Algerien —, und verwandelte es mit seiner Gemahlin in eine gräkorömische Hauptstadt mit Theater, Forum und einem Leuchtturm nach dem Vorbild Alexandrias. Diese Gemahlin war Kleopatra Selene, Tochter Kleopatras VII. und Marcus Antonius'; die Ehe verband das ptolemäische Erbe mit der neuen maurischen Dynastie. Juba regierte wie ein hellenistischer Vasallenkönig: als Patron von Gades und Carthago Nova, als enger Freund des Augustus, den er in Feldzügen begleitete, und als Begleiter seines Sohnes Gaius Caesar auf dem östlichen Feldzug.

Am weitesten reicht das Bild des Gelehrtenkönigs. Auf Griechisch verfasste er eine Reihe von Abhandlungen — Über Libyen, Über Arabien, Über Assyrien und eine Geschichte des Theaters —, von denen nur Fragmente erhalten sind, zitiert bei Plinius, Plutarch und Athenaios. Er besaß eine große Bibliothek, zum Teil ererbt von den Königen Numidiens. In dieses Umfeld des Wissens ordnet sich die Expedition ein, die ihm in der Geschichte der Kanaren zentrale Bedeutung gibt: nach der Interpretation von Mederos Martín und Escribano Cobo vermutlich mit dem Auftrag des Augustus entsandt, die Lage der Inseln am westlichsten Rand der bekannten Welt zu bestimmen, durchquerte eine Expedition um 19–10 v. Chr. — nach der Datierung derselben Autoren — den Archipel, möglicherweise mit römischer Flottenunterstützung. Die Ergebnisse fasste Juba in seiner Schrift Über Libyen zusammen; über sie gelangten sie in die Naturalis Historia des Plinius (VI, 201–205), der erstmals sechs Inseln namentlich nennt: Canaria — benannt, so der Bericht, nach der Vielzahl großer Hunde, von denen zwei für den König gefangen wurden —, Nivaria, Pluvialia, Capraria und die beiden Junoniae mit ihrem aus einem einzigen Stein gehauenen Tempel.

Man muss präzisieren, was man behaupten kann und was nicht: Keine Quelle belegt, dass Juba die Inseln persönlich betreten hat; bekannt ist die von ihm entsandte Expedition und der von ihr erstellte Bericht. Auch für eine dauerhafte wirtschaftliche Nutzung danach gibt es keine Belege. Juba starb im Jahr 23 oder 24 n. Chr.; ihm folgte sein Sohn Ptolemaios, den Caligula im Jahr 40 hinrichten ließ; mit ihm endete die Dynastie, und Mauretanien wurde zur römischen Provinz. Seine Verbindung zu den Kanaren ist wesentlich: Dank der plinianischen Überlieferung überlebte der von seiner Expedition gewählte Name der »Glückseligen Inseln« die Antike und speiste die mittelalterliche und neuzeitliche Tradition des Archipels. Die Hypothese, verteidigt unter anderen von Álvarez Delgado, die Expedition habe die Inseln mit Gaetulern besiedelt oder die indigenen Kanarier stammten von römisch-maurischen Deportierten ab, bleibt eine umstrittene These und keine erwiesene Tatsache.