Einleitung
In der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts widmeten Philip Barker Webb und Sabin Berthelot in ihrer Histoire naturelle des îles Canaries mehrere Seiten der Lokalisierung der antiken Namen des Archipels. Einer ihrer umstrittensten Vorschläge war die Gleichsetzung von Lanzarote und Fuerteventura mit den von Plinius dem Älteren erwähnten Purpurinseln (Purpurariae)[1]. Die Idee hatte damals Gewicht, weil sie zur Interpretation der Geographen Gosselin und d’Anville sowie zur Häufigkeit der Orchilla im Osten der Kanaren passte. Die moderne Forschung hat diese Identifizierung jedoch in Frage gestellt und die Purpurariae an einen anderen Ort verlegt: die Inselchen vor dem heutigen Essaouira (Marokko).
Die Hypothese von Webb und Berthelot
Webb und Berthelot folgten Gosselin und d’Anville und behaupteten, die Purpurariae seien Lanzarote und Fuerteventura. Die deutlichste Passage lautet: «nous partageons l’opinion de ce savant commentateur qui, à l’exemple de d’Anville, a rapporté cette ancienne dénomination à Lancerotte et à Fortaventure»[1]. Ihr Argument stützte sich auf zwei Pfeiler: die Lesart der klassischen Texte und das Vorkommen eines wertvollen Farbstoffs auf diesen Inseln.
Um den Namen zu erklären, zitierten die Autoren Bory de Saint-Vincent: der gesuchte Stoff sei keine Muschelpurpur gewesen, sondern Orchilla (Roccella), eine für die Färbung hoch geschätzte Flechte. Die Häufigkeit dieser Pflanze auf Lanzarote und Fuerteventura schien die Hypothese zu bestätigen: «L’abondance de cette plante dans les îles de Lancerotte et Fortaventure semblerait confirmer les assertions de M. Bory»[1].
Was Plinius tatsächlich sagt
Das Problem der kanarischen Identifizierung tritt zutage, wenn man zum Text von Plinius dem Älteren (Naturalis Historia, 6,201-205) zurückkehrt. Plinius reproduziert den Bericht, den König Juba II von Mauretanien über seine Atlantikexpeditionen verfasst hatte. Darin werden zwei Inselgruppen klar unterschieden:
- Die Purpurariae, «den Autololen gegenüber» gelegen, wo Juba Purpurfärbereien eingerichtet hatte.
- Die Fortunatae Insulae, also die Kanaren, jenseits der Purpurariae[2][3].
Die von Plinius angegebene Distanz — 625.000 Schritte von den Purpurariae bis zu den Fortunatae — und die Richtung der Reise (zunächst westwärts, dann ostwärts) passen schlecht zu der Vorstellung, beide Namen bezeichneten dasselbe Inselpaar[1].
Die moderne Interpretation: Mogador und Essaouira
Ab der Mitte des 20. Jahrhunderts identifizierten die Archäologen Jean Desjacques und Paul Koeberlé die Purpurariae mit den Inselchen vor Mogador, dem heutigen Essaouira (Marokko). Ihr Argument beruht darauf, dass diese Inselchen tatsächlich vor dem Gebiet der Autololen liegen und dass Ausgrabungen Reste von Purpurfärbereien freigelegt haben, die vom 4. Jahrhundert v. Chr. bis zum 4. Jahrhundert n. Chr. in Betrieb waren[3][4].
Enrique Gozalbes Cravioto und José María Blázquez Martínez haben die Debatte später neu aufgerollt und darauf hingewiesen, dass die überwiegende Mehrheit der heutigen Kritiker die Gleichsetzung der Purpurariae mit Lanzarote und Fuerteventura ablehnt. Blázquez verweist darauf, dass sich H. Treiller bereits für Mogador ausgesprochen und die kanarische Identifizierung verworfen habe[3].
Was ist mit der Orchilla von Lanzarote und Fuerteventura?
Die Orchilla bleibt ein reales Kapitel der Wirtschaftsgeschichte von Lanzarote und Fuerteventura. Die Chronisten der Béthencourt-Expedition erwähnten bereits im 15. Jahrhundert ein «graine… qu’on appelle orsolle», das zum Färben diente[1]. Dass diese Inseln Orchilla produzierten, beweist jedoch nicht, dass sie Plinius’ Purpurariae waren. Es erklärt bestenfalls, warum Webb und Berthelot ihre Hypothese für plausibel hielten.
Fazit
Die Gleichsetzung von Lanzarote und Fuerteventura mit den Purpurinseln ist ein Vorschlag des 19. Jahrhunderts, der den Stand der Gelehrsamkeit von Webb und Berthelot widerspiegelt, keine archäologische Verifizierung. Heute deuten die klassische Forschung und die Funde in Mogador darauf hin, dass die Purpurariae an der atlantischen Küste Marokkos lagen, während die Kanaren den Fortunatae Insulae entsprachen. Der Artikel sollte daher als Beispiel dafür gelesen werden, wie antike Quellen im Laufe der Zeit neu interpretiert werden: Was 1839 noch als vernünftige Identifizierung erschien, gilt im 21. Jahrhundert bei den meisten Spezialisten als widerlegte Hypothese.