Die arabische Expedition der Maghrourins und ihre Begegnung mit den Kanarischen Inseln
Eine der frühesten externen Beschreibungen der indigenen Bevölkerung der Kanarischen Inseln stammt von der Expedition der Maghrourins, wie sie vom arabischen Geographen Edrisi geschildert und später von Webb und Berthelot in Histoire naturelle des îles Canaries zitiert wurde[1]. Dieses Ereignis, das vor 1147 stattfand, berichtet von acht Verwandten, die von Lissabon aus aufbrachen, um die Grenzen des Atlantiks zu erkunden und unbekannte Länder zu entdecken[1].
Nach der wörtlichen Übersetzung von Edrisi durch Amédée Jaubert bauten die Maghrourins ein Schiff, beluden es mit Vorräten für mehrere Monate und segelten elf Tage, bis sie auf ein “Meer mit dicken Wellen, die einen üblen Geruch verströmten und viele Riffe verbargen, das nur schwach beleuchtet war” stießen. Aus Angst um ihr Leben änderten sie den Kurs nach Süden und erreichten nach weiteren zwölf Tagen die sogenannte Insel der Schafe, wo sie Schafherden ohne Hirten und fließendes Wasser vorfanden[1].
Das Fleisch dieser Tiere war so bitter, dass es ungenießbar war, sodass nur die Felle verwendet wurden. Die Maghrourins entdeckten daraufhin eine bewohnte und kultivierte Insel. Als sie sich näherten, wurden sie von den Einheimischen gefangen genommen und vor einen lokalen König gebracht. Die Seefahrer beschrieben die Inselbewohner als hochgewachsene Männer mit rötlicher Haut und langen Haaren, die Frauen als außergewöhnlich schön[1].
Während ihres Aufenthalts wurden die Maghrourins von einem Dolmetscher befragt, der Arabisch sprach. Sie erzählten von ihrem Abenteuer, und der König erklärte, dass sein eigener Vater zuvor eine ähnliche Expedition entsandt hatte, die scheiterte, als auf See alle Orientierung verloren ging. Schließlich wurden die Maghrourins freigelassen und nach einer dreitägigen Überfahrt mit verbundenen Augen an die afrikanische Küste zurückgebracht, wo sie von Berbern gefunden wurden, die ihnen die große Entfernung zu ihrer Heimat erklärten[1].
Laut Webb und Berthelot stellt Edrisis Bericht eine der frühesten externen Beschreibungen der kanarischen Gesellschaften vor der europäischen Eroberung dar. Der Text hebt das Fehlen von Booten zwischen den Inseln, die sprachliche Vielfalt und die Existenz einer unter einem König organisierten Gesellschaft hervor[1]. Die physische Beschreibung der Bewohner sowie Hinweise auf landwirtschaftliche und tierische Produkte geben Aufschluss über die Lebensweise der alten Kanarier im Mittelalter.