Geschichte von Gran Canaria

Die Altkanarier nannten ihre Insel Canaria, die von den Chronisten als die bevölkerungsreichste und komplexeste des Archipels beschrieben wurde. Die Macht gliederte sich um die Guanartemes oder Könige, mit zwei großen Zentren in Gáldar und Telde, unterstützt von den Guaires oder Ratgebern. Das geistliche Leben kreiste um Acorán, das höchste Wesen, und die Sonne, Magec genannt; die Faicanes, nahe Verwandte der Guanartemes, ordneten die Opfer an und übten eine Macht aus, die über das Religiöse hinausging, mit je einem Faicán in Gáldar und in Telde. In den Almogarenes oder heiligen Häusern von Tirma und Umiaya wurde Ziegenmilch vergossen und wurden Opfergaben verbrannt, während die Harimaguadas oder Maguas, dem Kult geweihte Frauen, in Klausur lebten und sich dem Gebet und der Lehre widmeten. Von jener Kultur zeugen auch die Pintaderas, Siegel aus gebranntem Ton, die vermutlich als Amulette und Schmuck dienten.

Das Herz jener Welt war Agáldar, die Siedlung, die den heutigen historischen Kern von Gáldar einnahm und deren Plaza de Santiago als großer Zeremonialraum diente, mit dem bemalten Haus als Versammlungsort der indigenen Aristokratie. Im Jahr 1862 brachte die Umgestaltung eines Gartens die Cueva Pintada ans Licht, eine bemalte Kammer, die unter den landwirtschaftlichen Terrassen begraben lag. Die Stadtverwaltung richtete die Stätte 1884 für Besuche her, der Verfall der Malereien erzwang 1982 ihre Schließung, und nach einem 1986 begonnenen Konservierungsprojekt öffnete das Museum und der Archäologische Park Cueva Pintada am 26. Juli 2006. Durch seine Ausstellung führt Arminda, die Tochter Guanartemes des Guten, die nach der Eroberung auf den Namen Catalina de Guzmán getauft wurde.

Die kastilische Eroberung begann am 24. Juni 1478, als der Hauptmann Juan Rejón landete und am Barranco Guiniguada das Real de Las Palmas gründete, ein Militärlager, das bald als Real de las Tres Palmas bekannt war und den Keim des Viertels Vegueta und der heutigen Stadt bildete. Die Kanarier unter dem Anführer Doramas schlugen die ersten Angriffe zurück und vereitelten die kastilischen Versuche, in das gebirgige Innere vorzudringen, sodass der Krieg jahrelang stockte: Weder konnten die Kastilier die Höhen erobern, noch konnten die Insulaner sie von der Küste vertreiben. Die Ankunft Pedro de Veras belebte den Feldzug neu, und die Schlacht von Arucas 1481, in der Doramas fiel, markierte den Wendepunkt.

Vera nahm danach den Guanarteme von Gáldar, Tenesor Semidán, gefangen, der an den Hof gebracht, mit Ferdinand dem Katholischen als Paten auf den Namen Fernando Guanarteme getauft und durch den sogenannten Pakt von Calatayud verpflichtet wurde, bei der Befriedung der Insel zu helfen. Der Krieg bescherte den Kastiliern noch die Katastrophe von Ajódar, wo die Verteidiger Baumstämme und Felsblöcke auf die Angreifer hinabrollen ließen und Miguel de Muxica mit fast allen seinen Biskayern töteten. Am 8. April 1483 zog Vera mit mehr als tausend Mann zum letzten Feldzug aus dem Real, der an der Festung Ansite endete: Fernando Guanarteme überzeugte die meisten Belagerten, sich zu ergeben, doch Bentejuí und der Faicán umarmten sich und stürzten sich mit dem Ruf „Atis Tirma“ in die Tiefe. Am 26. Juli 1483, dem Tag der heiligen Anna, stieg die junge Königin Arminda mit ihrem Gefolge ins Tal des Guiniguada hinab, und die Eroberung, die fünf Jahre gedauert und Hunderte von Leben gekostet hatte, war abgeschlossen.

Nach der Eingliederung der Insel in die Krone von Kastilien wurde der Bischofssitz der Kanaren 1485 nach Las Palmas verlegt, und die Ortschaft erhielt 1515 den Titel einer Stadt. Auf den verteilten Ländereien entstand eine auf das Zuckerrohr ausgerichtete Kolonialwirtschaft: Gran Canaria kam auf zwölf Zuckermühlen, mehr als jede andere Insel, betrieben von Siedlern von der Iberischen Halbinsel, aus Genua, Portugal und Flandern sowie von versklavten Arbeitskräften. Der Zucker brachte dem Archipel Reichtum und Ansehen, doch Mitte des 16. Jahrhunderts ließ die Konkurrenz des amerikanischen Zuckers die Preise einbrechen, und die Krise traf Gran Canaria besonders hart, während der Weinzyklus Teneriffa und La Palma begünstigte.

Der Wohlstand weckte Begehrlichkeiten: Nach dem Angriff von Francis Drake 1595 erschien am 26. Juni 1599 eine holländische Flotte von 73 Schiffen und 9.000 Mann unter Admiral Pieter van der Does vor Las Palmas. Die Angreifer nahmen die Stadt ein, die ihre Bewohner verlassen hatten, um von Santa Brígida und dem Wald von Lentiscal aus den Widerstand zu organisieren. Als eine Kolonne von 4.000 Holländern ins Landesinnere vorrückte, legten ihr die Milizen von Gáldar, Guía und la Vega im Lentiscal einen Hinterhalt und fügten ihr mehr als hundert Tote zu. Am 4. Juli schiffte sich Van der Does wieder ein, brannte die Stadt hinter sich nieder und nahm nur magere Beute mit; die kanarische Verteidigung blieb als eine der gefeiertsten Heldentaten der Inselgeschichte in Erinnerung.

Nach zwei Jahrhunderten der Lethargie hinter Mauern brachte das 19. Jahrhundert die Erholung. Die Rivalität mit Teneriffa nährte den sogenannten Pleito insular, den Inselstreit, der schon 1852 zur Teilung der Provinz in zwei Verwaltungsbezirke führte. Ab 1859 brachte die Cochenille, die auf Feigenkakteen zur Farbstoffgewinnung gezüchtet wurde, sagenhafte Ernten und Vermögen hervor, bis die chemischen Farbstoffe das Geschäft zum Einsturz brachten. Der entscheidende Impuls kam mit den Brüdern León y Castillo: Der Ingenieur Juan entwarf den Zufluchtshafen in der Reede von La Luz, und der in Telde geborene Politiker Fernando erreichte 1882 dessen Bewilligung in den Cortes; die Arbeiten wurden am 26. Februar 1883 eingeweiht. Der Puerto de La Luz verwandelte die Stadt, zog die englische Kolonie an und öffnete die Inselwirtschaft dem atlantischen Verkehr.

Der Inselstreit gipfelte 1927, als die Diktatur Primo de Riveras den Archipel in zwei Provinzen mit den Hauptstädten Las Palmas de Gran Canaria und Santa Cruz de Tenerife teilte. Die Weltkriege und der Bürgerkrieg brachten schwierige Jahrzehnte und eine starke Auswanderung nach Amerika, doch ab den sechziger Jahren belebte der Tourismus zusammen mit der Hafen- und Handelstätigkeit die Wirtschaft neu und machte die Insel zu einem der großen Reiseziele des Atlantiks. Heute teilt sich Las Palmas de Gran Canaria die Hauptstadtwürde der Autonomen Gemeinschaft mit Santa Cruz de Tenerife, wie es das Autonomiestatut vorsieht, und sein Puerto de La Luz, der größte dieses Atlantikraums, bleibt das Tor, durch das Gran Canaria mit drei Kontinenten im Austausch steht.