Francisco Cabrera Rodríguez

Francisco Cabrera Rodríguez naquit à Ingenio le 27 septembre 1850. Il mourut en 1912. Instituteur et bibliothécaire, il associa son travail d’enseignement à l’organisation d’une bibliothèque ouverte aux habitants de Las Palmas de Gran Canaria. À El Museo Canario, il établit des inventaires, développa et classa les fonds et défendit l’accès de la population à la lecture. Pendant dix-neuf ans, il dirigea la bibliothèque de la société scientifique. Cette responsabilité accompagna l’accroissement de ses collections au passage du XIXe au XXe siècle et constitue une part essentielle de sa contribution à la vie culturelle.

Il se forma à l’école normale d’instituteurs de Las Palmas. Rafael Sánchez Valerón, chroniqueur officiel d’Ingenio, le mentionne parmi les élèves de l’année scolaire 1868–1869, alors âgé de dix-huit ans. Ses examens pour le diplôme élémentaire eurent lieu entre le 15 et le 17 janvier 1870 et furent sanctionnés par une réussite. Il enseigna à Gáldar et à Las Palmas. Ses frère et sœur, Juan Bautista et Josefa, exercèrent eux aussi dans l’enseignement : Josefa travailla dans plusieurs écoles, notamment à Fuerteventura, tandis que Juan Bautista enseigna à Tenteniguada. Le chroniqueur indique également la nomination de Francisco comme membre de congrès pédagogiques à Paris et à Madrid.

En 1880, il était déjà membre d’El Museo Canario, auquel il avait adhéré peu après la création de l’institution. Il siégea au conseil de direction entre 1887 et 1892, puis occupa officiellement le poste de bibliothécaire à partir de 1893, le conservant jusqu’à sa mort. La précocité de son adhésion conduisit la société à le considérer comme l’un de ses fondateurs. Son parcours dans l’établissement alla ainsi du soutien à une jeune association à une responsabilité durable concernant son patrimoine bibliographique et l’organisation des ouvrages mis à la disposition des lecteurs.

L’un de ses premiers inventaires, établi en 1893, comptait 2 245 notices. Sous sa direction, leur nombre atteignit 7 000 en 1900. Entre 1901 et 1902, il rédigea également l’inventaire de la bibliothèque privée de Gregorio Chil y Naranjo, fondateur et premier directeur du musée, récemment décédé. Ce répertoire recensait 7 500 volumes qui vinrent enrichir les fonds de la société. Les archives institutionnelles décrivent une collection de près de 15 000 exemplaires au début du XXe siècle. Cabrera s’occupa aussi de leur installation et de leur conservation, en aménageant l’ancienne salle de bibliothèque de la maison de Chil pour son usage par l’institution.

Il exposa sa conception de la bibliothèque dans un rapport présenté au conseil en mai 1893. Il défendait l’accès aux livres comme moyen d’instruction et souhaitait encourager les habitudes de lecture et de réflexion parmi les travailleurs. À ses yeux, le seul progrès matériel ne suffisait pas : l’éducation devait remplir une fonction intellectuelle et sociale. Ces convictions accompagnaient son travail quotidien de classement et de conservation des collections. L’un des espaces de la bibliothèque d’El Museo Canario porte son nom, rappelant l’instituteur qui contribua à maintenir l’ouverture d’une collection privée au public et à la vie culturelle de la ville.