Diego Mesa de León

Diego Mesa de León naquit à Las Palmas le 26 juillet 1837. Titulaire du grade de bachiller en arts, il consacra une part essentielle de sa vie à l’enseignement et aux sociétés culturelles de Gran Canaria. Il dirigea le Colegio de San Agustín, présida la Société philharmonique et le Gabinete Literario, et fut directeur de la Real Sociedad Económica de Amigos del País. Ses liens avec El Museo Canario remontaient à la fondation de l’établissement. Il y exerça ensuite, pendant plusieurs décennies, des responsabilités financières et des fonctions au sein de ses organes de direction.

La biographie institutionnelle de Juan R. Gómez-Pamo situe sa direction du Colegio de San Agustín entre 1881 et 1915. Parmi ses élèves figuraient Tomás Morales et Rafael Romero Quesada, plus connu sous le nom d’Alonso Quesada. Tous deux évoquèrent leur maître dans leurs écrits. Après sa mort, le Diario de Las Palmas lui consacra un numéro d’hommage, publié le 29 novembre 1915. Il réunissait des textes de Morales, Francisco González Díaz, Domingo Doreste, Luis Doreste Silva et Quesada. La participation de ces anciens élèves témoigne de la persistance de son souvenir dans la vie littéraire de l’île.

Sa présidence de la Société philharmonique fut liée à sa réorganisation, à la présentation d’un nouveau règlement et à son inscription légale. La biographie du Musée décrit ses efforts pour améliorer les relations entre le conseil et les musiciens et pour intégrer les instrumentistes à la société. Il démissionna en 1906 et fut nommé président d’honneur. Il entretenait une amitié avec Camille Saint-Saëns, qui séjourna chez lui dans la résidence familiale de Bandama. L’histoire du Gabinete Literario atteste également ses mandats de président de 1869 à 1873 et en 1897.

Son activité au sein d’El Museo Canario correspond à des fonctions précisément datées. Il fut trésorier de 1882 à 1887, second vice-président de 1896 à 1899, puis premier vice-président jusqu’à sa mort. Il occupa aussi des responsabilités municipales comme conseiller et maire par intérim de Las Palmas, dirigea des établissements de bienfaisance et le centre météorologique de la ville, et fut vice-président de la députation provinciale. Ces engagements publics accompagnaient son travail éducatif et culturel.

Il épousa Luisa López Massieu, fille d’Antonio López Botas, et le couple eut onze enfants. Il mourut à Las Palmas le 25 juillet 1915. Une rue et la place Mesa de León conservent sa mémoire près des lieux où se déroula son activité d’enseignant. Luis Doreste Silva encouragea un hommage municipal qui aboutit au buste de bronze réalisé par le sculpteur Plácido Fleitas. La biographie institutionnelle rattache cette reconnaissance à l’influence de son enseignement sur des personnes qui contribuèrent ensuite à la vie culturelle de Gran Canaria.