Simón Benítez Padilla

Simón Benítez Padilla nació en Las Palmas de Gran Canaria el 13 de enero de 1890. Falleció en la misma ciudad el 14 de marzo de 1976. Su actividad reunió el trabajo técnico en las obras públicas, la investigación sobre el territorio y la participación en instituciones científicas. En El Museo Canario desempeñó dos presidencias y una prolongada labor como conservador, mientras desarrollaba estudios de historia, geografía y aprovechamiento de los recursos hídricos de Gran Canaria.

Era hijo de Petra Padilla Quintero y Cándido Benítez González, ambos naturales de El Hierro. Estudió el bachillerato en el Colegio de San Agustín y cursó Matemáticas Superiores en la Escuela Local de Industrias. Obtuvo también el título de maestro superior en la Escuela Regional del Magisterio de Gran Canaria. Ingresó por oposición en la Escuela Central de Ayudantes de Obras Públicas, formación profesional que lo habilitó para trabajar en la Jefatura de Obras Públicas de Las Palmas. En 1915 contrajo matrimonio en Valverde con Amalia Ayala y Espinosa.

Después de una etapa en la sección técnica de la Junta Administrativa de Obras Públicas, asumió en 1927 la dirección de la sección de Vías y Obras del Cabildo Insular de Gran Canaria. Permaneció en ese puesto hasta su jubilación en 1960. Su trayectoria técnica se relaciona con el estudio y la realización de infraestructuras insulares. La formación acreditada es la de ayudante de Obras Públicas, denominación que identifica con precisión el título profesional con el que comenzó su carrera.

Ingresó en la Sociedad Científica El Museo Canario en noviembre de 1916 y formó parte de sus juntas directivas desde 1923. Fue presidente de 1933 a 1936 y de 1947 a 1951. En este último año asumió la conservación del museo, tarea que mantuvo hasta 1970. La sociedad lo nombró socio de honor en 1960 y le dedicó los dos tomos de su revista correspondientes a aquel año. Perteneció además al Instituto de Estudios Canarios, al Instituto de Estudios Hispánicos y a la Real Sociedad Española de Historia Natural. Desde 1943 fue académico correspondiente de la Real Academia de la Historia.

En 1959 publicó Gran Canaria y sus obras hidráulicas: bases geográficas y realizaciones técnicas, editado por el Cabildo Insular. El libro estudia la historia de la isla a través de sus recursos hídricos y de las formas de aprovecharlos. Su dedicación documental incluyó también prólogos y recuperación de textos: escribió el estudio preliminar Don Cirilo Moreno y sus tiempos para la edición de De los puertos de La Luz y de Las Palmas y otras historias, publicada en 1947. Su legado une así la experiencia profesional sobre el territorio con la conservación de colecciones y la investigación histórica.