Simón Benítez Padilla

Simón Benítez Padilla naquit à Las Palmas de Gran Canaria le 13 janvier 1890. Il mourut dans la même ville le 14 mars 1976. Son parcours associa le travail technique dans les ouvrages publics, la recherche sur le territoire et la participation aux institutions scientifiques. À El Museo Canario, il exerça deux mandats de président et travailla longtemps comme conservateur, tout en étudiant l’histoire, la géographie et l’utilisation des ressources en eau de Grande Canarie.

Ses parents, Petra Padilla Quintero et Cándido Benítez González, étaient tous deux originaires d’El Hierro. Il fréquenta le Colegio de San Agustín et étudia les mathématiques supérieures à l’Escuela Local de Industrias. Il obtint également le diplôme de maestro superior à l’école régionale de formation des enseignants de Grande Canarie. Admis sur concours à l’Escuela Central de Ayudantes de Obras Públicas, il reçut la qualification professionnelle qui lui permit de travailler dans l’administration des travaux publics de Las Palmas. En 1915, il épousa Amalia Ayala y Espinosa à Valverde.

Après une activité dans la section technique de la Junta Administrativa de Obras Públicas, il prit en 1927 la direction de la section des routes et travaux du conseil insulaire de Grande Canarie. Il conserva ce poste jusqu’à sa retraite en 1960. Sa carrière technique concernait l’étude et la réalisation d’infrastructures sur l’île. Sa qualification attestée était celle d’ayudante de Obras Públicas, dénomination professionnelle sous laquelle il commença son travail dans ce domaine.

Il entra à la Société scientifique El Museo Canario en novembre 1916 et participa à ses instances dirigeantes à partir de 1923. Il en fut président de 1933 à 1936, puis de 1947 à 1951. Cette dernière année, il devint conservateur du musée et conserva cette responsabilité jusqu’en 1970. La société le nomma membre d’honneur en 1960 et lui consacra les deux volumes de sa revue pour cette année. Il appartenait également à l’Instituto de Estudios Canarios, à l’Instituto de Estudios Hispánicos et à la Real Sociedad Española de Historia Natural. En 1943, il devint membre correspondant de la Real Academia de la Historia.

En 1959, le conseil insulaire publia Gran Canaria y sus obras hidráulicas: bases geográficas y realizaciones técnicas. L’ouvrage étudie l’histoire de l’île à travers ses ressources hydriques et leurs usages. Son intérêt documentaire comprenait aussi la rédaction de préfaces et la redécouverte de textes. Il écrivit Don Cirilo Moreno y sus tiempos pour introduire l’édition de De los puertos de La Luz y de Las Palmas y otras historias, publiée en 1947. Son héritage relie ainsi connaissance professionnelle du territoire, conservation des collections et recherche historique.