Sor María de Jesús de León y Delgado

María de León y Delgado nació el 23 de marzo de 1643 en El Sauzal, en el norte de Tenerife, y recibió el bautismo el 26 de marzo en la iglesia de San Pedro Apóstol de la villa. Hija de Andrés de León y Bello y de María Delgado y Perera, procedía de una familia humilde pero de ascendencia noble; como hipótesis nunca documentada, la tradición ha sostenido un posible linaje guanche por línea materna. Al quedar huérfana de padre, pasó a vivir con sus tíos Miguel Pérez y Catalina Delgado en San Cristóbal de La Laguna; allí rechazó la comodidad y la herencia que le ofrecían, decidida ya a consagrarse a la vida religiosa.

En febrero de 1668 ingresó en el convento de Santa Catalina de Siena, de la Orden de Predicadores, en San Cristóbal de La Laguna, como hermana lega, y tomó el nombre de Sor María de Jesús, inspirado en Teresa de Jesús. Devota de la Virgen de Candelaria, hizo su entrada en el convento vistiendo el hábito amarillo de la Patrona de Canarias. En la comunidad asumió el cuidado de una monja anciana y enferma, y su existencia de servicio y penitencia pronto atrajo la atención de sus contemporáneos.

Según la crónica conventual, su vida religiosa estuvo rodeada de fenómenos místicos: éxtasis, episodios de levitación descritos por sus compañeras de comunidad, una luminosidad percibida en su rostro y una elevada temperatura corporal. La tradición recoge también una herida en el costado, identificada con el estigma de la lanzada, que se habría hecho visible tras su muerte. Entre sus amistades destacaron el corsario Amaro Rodríguez Felipe, Amaro Pargo, que le atribuyó milagros, se sintió protegido por ella y donó el sarcófago que aún la contiene, y fray Juan de Jesús, franciscano de Icod de los Vinos. La tradición de la bilocación la situó incluso en Cuba, salvando a Pargo de un corsario turco.

En 1689 se le atribuyó la profecía de una gran riada y de una erupción del Teide. El hecho documentado es la erupción de Arenas Negras, iniciada el 5 de mayo de 1706, cuyas coladas destruyeron la villa y el puerto de Garachico; la tradición piadosa ha asociado desde entonces ese desastre con su pronóstico.

Sor María de Jesús murió el 15 de febrero de 1731 en el convento, a los 87 años; la tradición asegura que vivió sus tres últimos días en éxtasis. En 1734, al trasladar sus restos, se descubrió su cuerpo incorrupto, y desde entonces se conserva en Santa Catalina de Siena, expuesto a la veneración cada 15 de febrero dentro de un sarcófago cerrado con tres llaves: la del convento, la del ayuntamiento de La Laguna y la de los descendientes de Amaro Pargo. Ese mismo año José Rodríguez de la Oliva pintó, por encargo del propio Pargo, el retrato póstumo que se ha convertido en su imagen más difundida y que la historiografía ha analizado desde la perspectiva iconográfica.

Su causa de beatificación se abrió en proceso diocesano el 12 de diciembre de 1992 y fue remitida a Roma; un expediente anterior, entre 1826 y 1832, había quedado interrumpido. Hoy es venerada como Sierva de Dios, y un catálogo manuscrito recoge 1.251 milagros atribuidos tras su muerte, con un máximo de 258 casos en 1740. La casa de El Sauzal donde, según la tradición, vio la luz acoge desde 2007 la Casa Museo de la Sierva de Dios. Su figura, retratada por la obra de José Rodríguez Moure de 1911 y por la biografía de Domingo García Barbuzano de 1990, sigue siendo uno de los focos de religiosidad popular más intensos de Canarias.