Sor María de Jesús de León y Delgado

María de León y Delgado naquit le 23 mars 1643 à El Sauzal, dans le nord de Tenerife, et reçut le baptême le 26 mars dans l'église de San Pedro Apóstol de la localité. Fille d'Andrés de León y Bello et de María Delgado y Perera, elle venait d'une famille humble mais d'ascendance noble; comme hypothèse jamais documentée, la tradition a soutenu une possible ascendance guanche par sa lignée maternelle. Après la mort de son père, elle alla vivre chez ses oncles Miguel Pérez et Catalina Delgado à San Cristóbal de La Laguna; là, elle refusa le confort et l'héritage qu'on lui offrait, déjà décidée à se consacrer à la vie religieuse.

En février 1668, elle entra comme soeur converse au couvent de Santa Catalina de Siena, de l'Ordre des Prêcheurs, à San Cristóbal de La Laguna, et prit le nom de Sor María de Jesús, inspiré par Thérèse d'Avila. Dévote de la Virgen de Candelaria, elle fit son entrée au couvent vêtue de l'habit jaune de la Patronne des Canaries. Dans la communauté, elle prit en charge une religieuse âgée et malade, et son existence de service et de pénitence attira bientôt l'attention de ses contemporains.

Selon la chronique conventuelle, sa vie religieuse fut entourée de phénomènes mystiques: extases, épisodes de lévitation décrits par ses compagnes de communauté, une luminosité perçue sur son visage et une température corporelle élevée. La tradition recueille aussi une blessure au flanc, identifiée au stigmate de la lance, qui se serait rendue visible après sa mort. Parmi ses amitiés figuraient le corsaire Amaro Rodríguez Felipe, Amaro Pargo, qui lui attribua des miracles, se sentit protégé par elle et offrit le sarcophage qui la contient encore, ainsi que fray Juan de Jesús, franciscain d'Icod de los Vinos. La tradition de la bilocation la plaça même à Cuba, sauvant Pargo d'un pirate turc.

En 1689, on lui attribua la prophétie d'une grande inondation et d'une éruption du Teide. Le fait documenté est l'éruption d'Arenas Negras, commencée le 5 mai 1706, dont les coulées détruisirent la ville et le port de Garachico; la tradition pieuse a depuis associé ce désastre à son pronostic.

Sor María de Jesús mourut le 15 février 1731 au couvent, à l'âge de 87 ans; la tradition affirme qu'elle vécut ses trois derniers jours dans l'extase. En 1734, lors du transfert de ses restes, son corps fut découvert incorrompu, et depuis il est conservé à Santa Catalina de Siena, exposé à la vénération chaque 15 février dans un sarcophage fermé à trois clés: celle du couvent, celle de la mairie de La Laguna et celle des descendants d'Amaro Pargo. Cette même année, José Rodríguez de la Oliva peignit, sur commande de Pargo lui-même, le portrait posthume qui est devenu son image la plus répandue et que l'historiographie a analysé sous l'angle iconographique.

Sa cause de béatification s'ouvrit en procès diocésain le 12 décembre 1992 et fut envoyée à Rome; un dossier antérieur, entre 1826 et 1832, avait été interrompu. Elle est aujourd'hui vénérée comme Servante de Dieu, et un catalogue manuscrit recense 1.251 miracles attribués après sa mort, avec un maximum de 258 cas en 1740. La maison d'El Sauzal où, selon la tradition, elle vit le jour abrite depuis 2007 la Casa Museo de la Sierva de Dios. Sa figure, retracée par l'oeuvre de José Rodríguez Moure de 1911 et par la biographie de Domingo García Barbuzano de 1990, demeure l'un des foyers de religiosité populaire les plus intenses des Canaries.