Fray José de Anchieta

José de Anchieta nació el 19 de marzo de 1534 en San Cristóbal de La Laguna, Tenerife, en el seno de una familia noble de origen vasco. A los diecinueve años partió a estudiar al Colegio de las Artes de Coímbra (Portugal), donde ingresó en la Compañía de Jesús. En 1553 embarcó hacia Brasil como misionero. Llegó a la capitanía de São Vicente con apenas diecinueve años y una salud frágil que le acompañaría toda la vida.

En Brasil, Anchieta aprendió el idioma tupí con tal maestría que compuso en él el primer diccionario y gramática de esa lengua, además de poemas, obras de teatro y catecismos. En 1554 participó en la fundación del colegio de São Paulo de Piratininga, germen de la actual ciudad de São Paulo. Años después colaboró en la fundación de Río de Janeiro (1565). Fue nombrado Provincial de Brasil (1577-1587), cargo desde el que impulsó la evangelización y la defensa de los indígenas frente a los abusos de los colonos.

Fue beatificado por Juan Pablo II en 1980 y canonizado por el papa Francisco el 3 de abril de 2014. Es venerado como «Apóstol del Brasil» tanto por la Iglesia como por el Estado brasileño, que lo declaró patrón del país. El tinerfeño que hablaba tupí y latín, que escribía poemas y fundaba ciudades, es uno de los hijos más universales de las Islas Canarias.