Juan Melián y Caballero

Juan Melián y Caballero fue un divulgador agrícola vinculado a las instituciones culturales de Las Palmas durante el siglo XIX. Su actividad documentada reúne el trabajo en la Sociedad Económica de Amigos del País, la participación en iniciativas de arbolado urbano y la tesorería de El Museo Canario. Su aportación se sitúa en un medio asociativo que relacionaba la mejora de la agricultura, la organización de la ciudad y la conservación del patrimonio insular.

En la década de 1870 desempeñó funciones de contador y de secretario de la sección de Agricultura de la Económica. También colaboró en la revista Las Palmas, publicada entre 1875 y 1876, y participó con una donación en las obras de la plaza del teatro. Estas actividades lo vinculan con una prensa interesada en cuestiones agrícolas, comerciales y culturales y con proyectos de mejora urbana sostenidos mediante aportaciones de particulares.

Formó parte de los representantes de la Económica en la junta dedicada al arbolado de la ciudad en 1871. Su nombre aparece asimismo en las comisiones mixtas de los años siguientes, donde se encontraban representantes municipales, vecinos y miembros de la sociedad. En 1874 asistió a una reunión junto a Felipe Massieu y Falcón y Domingo José Navarro, dentro de los trabajos destinados a ordenar y fomentar las plantaciones urbanas.

Ese ámbito de colaboración vinculaba el arbolado con el ornato de los espacios públicos y con las ideas higienistas de la época. Melián participaba en una red donde coincidían conocimientos agrarios, responsabilidades municipales y preocupaciones por las condiciones de la ciudad. Su papel documentado es el de miembro de esas iniciativas colectivas, sin atribuirle la autoría exclusiva de los reglamentos o de las plantaciones.

Entre 1879 y 1882 fue tesorero de El Museo Canario, durante los primeros años de la sociedad científica. La responsabilidad lo incorporó a la gestión de una institución que estaba formando sus colecciones y organizando su actividad. En julio de 1881 donó una pintadera procedente de Agüimes, contribuyendo también al incremento material de los fondos arqueológicos.

Su dedicación a la agricultura quedó reflejada en un texto propio publicado en la revista del Museo en 1880 bajo el título Agricultura. La redacción presentó el trabajo como una exposición de reglas de poda e injertos útil para los arboricultores. La publicación trasladó al papel conocimientos que Melián había compartido en las conferencias agrícolas, prolongando su difusión más allá de los asistentes.

En ese escrito defendió la presencia de árboles frutales en las fincas y criticó su eliminación para ampliar el cultivo de la cochinilla. Relacionaba el arbolado con la utilidad económica y con la salubridad, en los términos de su época. El planteamiento expresaba una preocupación por mantener producciones variadas y por evitar que la expansión de un cultivo desplazara otros aprovechamientos del terreno.

Melián aparece así como un participante de la cultura agraria y asociativa grancanaria: ocupó responsabilidades administrativas, intervino en proyectos urbanos, publicó conocimientos prácticos y contribuyó a una colección arqueológica. Esta combinación permite reconocer su trayectoria por aportaciones concretas, aunque las fechas y los lugares de su nacimiento y fallecimiento todavía no estén verificados.