José Castellano Santana

José Castellano Santana nació en Las Palmas de Gran Canaria el 12 de febrero de 1904, en un entorno humilde y con una temprana inclinación hacia el teatro. Las fuentes lo presentan vinculado desde los años treinta a la Sociedad de Amigos del Arte Néstor de la Torre, un marco cultural desde el que fue formando sus recursos escénicos antes de quedar asociado de manera definitiva al humor popular canario.

Su trayectoria histórica está unida al personaje Pepe Monagas, creado por el escritor y periodista Pancho Guerra como arquetipo del habla, la socarronería y la vida cotidiana del campesino grancanario. En los años cuarenta, Castellano fue elegido para encarnarlo y acabó dándole una presencia pública que desbordó la página escrita: lo llevó a escenarios, radio, pueblos y fiestas, y sus monólogos quedaron fijados en discos de Hispavox publicados en 1965 y 1966.

El éxito de aquella interpretación fue tan fuerte que durante décadas muchas personas confundieron al actor con el personaje. Esa identificación explica la importancia cultural de Castellano: no fue el creador literario de Pepe Monagas, pero sí quien le dio voz, ritmo, gestos y una memoria sonora reconocible. Según la discopedia publicada por BienMeSabe, murió súbitamente el 28 de septiembre de 1967 mientras contaba su último cuento en Santa Cruz de Tenerife. Su legado permanece en las grabaciones, en la memoria del humor canario y en la supervivencia popular de Pepe Monagas como figura de identidad insular.