José Castellano Santana

José Castellano Santana naquit à Las Palmas de Gran Canaria le 12 février 1904, dans un milieu modeste et avec une attirance précoce pour le théâtre. Les sources le rattachent dès les années trente à la Sociedad de Amigos del Arte Néstor de la Torre, un cadre culturel où il développa ses moyens scéniques avant de rester durablement associé à l'humour populaire canarien.

Son parcours historique est indissociable de Pepe Monagas, personnage créé par l'écrivain et journaliste Pancho Guerra comme archétype du parler, de la malice et de la vie quotidienne du paysan grancanarien. Dans les années quarante, Castellano fut choisi pour l'interpréter et lui donna une présence publique qui dépassa largement la page écrite : il le porta sur scène, à la radio, dans les villages et les fêtes populaires, et ses monologues furent conservés sur des disques Hispavox publiés en 1965 et 1966.

La force de cette interprétation fut telle que beaucoup finirent par confondre l'acteur et le personnage. Cette identification explique l'importance culturelle de Castellano : il ne créa pas littérairement Pepe Monagas, mais lui donna une voix, un rythme, des gestes et une mémoire sonore reconnaissable. Selon la discographie publiée par BienMeSabe, il mourut soudainement le 28 septembre 1967 alors qu'il racontait son dernier conte à Santa Cruz de Tenerife. Son héritage demeure dans les enregistrements, dans la mémoire de l'humour canarien et dans la survie populaire de Pepe Monagas comme figure d'identité insulaire.