Bencomia: Un género botánico dedicado al último rey indígena de Tenerife
En la monumental obra Histoire naturelle des îles Canaries, Philip Barker Webb y Sabin Berthelot describen el género botánico Bencomia, endémico de las Islas Canarias, y explican el origen de su nombre, que rinde homenaje a Bencomo, último rey indígena de Tenerife[1].
Origen del nombre Bencomia
Según Webb y Berthelot, el nombre Bencomia fue elegido “en memoriam ultimi Nivariensium autonomorum regis Bencomi, Tinerfii cognomine Magni gentis ut fertur conditoris abnepotis”. Es decir, en memoria del último rey autónomo de los nativos de Tenerife, Bencomo, nieto del fundador de la dinastía según la tradición recogida por los autores[1].
El texto relata que Bencomo tenía su sede en la fértil valle de Taoro y en el pueblo de Orotava, y que fue apreciado por su pueblo y también por los conquistadores, quienes lo describieron como “clemens atque humanus” (clemente y humano) incluso con los invasores si caían en sus manos[1].
Contexto histórico según la fuente
Webb y Berthelot sitúan a Bencomo en el contexto de la conquista de Tenerife, señalando que luchó durante dos años en defensa de su territorio, obteniendo una victoria en la batalla de Acentejo, de la que toma nombre el municipio de La Matanza, y siendo finalmente derrotado cerca del actual municipio de La Victoria[1].
Tras la derrota, Bencomo y su hermano Tinguaro fueron capturados y enviados a la península, donde, según la fuente, Bencomo fue presentado ante los Reyes Católicos y posteriormente llevado a Roma y Venecia, donde falleció. Tinguaro, por su parte, se habría quitado la vida durante el viaje[1].
Descripción botánica del género Bencomia
Webb y Berthelot describen Bencomia como un género de arbustos canarios con hojas imparipinnadas, foliolos ovados y dentados, y espigas florales largas y axilares. Los autores detallan la morfología floral y reproductiva, destacando la presencia de flores dioicas (masculinas y femeninas en plantas separadas) y frutos en forma de aquenios incluidos en el tubo del cáliz[1].
Entre las especies descritas se encuentran Bencomia caudata y Bencomia moquiniana, ambas endémicas de Tenerife y otras islas, con hábitats en zonas montañosas y valles húmedos. La descripción incluye detalles sobre la morfología de las hojas, inflorescencias y frutos, así como ilustraciones botánicas que acompañan el texto original[1].
Importancia científica y patrimonial
La decisión de Webb y Berthelot de dedicar este género a Bencomo refleja el interés de los naturalistas del siglo XIX por vincular la flora local con la historia y las figuras relevantes de las islas. La obra subraya la singularidad de la flora canaria y la importancia de su estudio y conservación, aunque siempre desde la perspectiva y conocimientos de la época[1].