Wirtschaft und Gesellschaft von Tenerife

Die Wirtschaftsgeschichte Teneriffas lässt sich als Abfolge atlantischer Exportzyklen lesen. Seit der Eroberung lebte die Insel davon, ein dominierendes Produkt auf den Außenmärkten abzusetzen — Zucker, Wein, Cochenille, Bananen, Tomaten —, und von den Krisen, die eintraten, wenn dieses Produkt an Preis oder Käufern verlor. Jeder Zyklus verteilte Land, Wasser und Bevölkerung neu, und jede Krise trieb Tausende Tinerfeños nach Amerika. Dieser Wechsel von Blüte und Zusammenbruch, stets vom Meer vermittelt, ist der Schlüssel, der die Kolonialgesellschaft mit der heutigen Dienstleistungs- und Tourismusinsel verbindet.

Der erste Zyklus war der des Zuckers. Nach der Eroberung setzte die Verteilung von Land und Wasser durch die Datas eine exportorientierte Kolonialwirtschaft in Gang: Allein 1505 wurden auf Teneriffa mehr als tausend Hektar verteilt, und die besten Bewässerungsparzellen wurden zusammen mit dem Wasser vergeben, das sie wertvoll machte. Die Zucker-Agroindustrie gedieh auf Teneriffa wie auf La Gomera, La Palma und vor allem Gran Canaria, und mit ihr entstand ein ganzes insulares Wasserrecht: Bewässerungskanäle, Speicherbecken, in die Schluchtbetten gegrabene Brunnen — wie jene, die später dem Marqués de Adeje gehörten — und einfache Fassungsstollen oder Minen, die den großen Wasserbergbau späterer Jahrhunderte vorwegnehmen.

Den Zucker ersetzte der Wein, insbesondere der Malvasier, der die Kaufleute Nordeuropas nach Teneriffa zog. Nach dem Friedensschluss mit England Mitte des 17. Jahrhunderts gründeten mehrere englische Händler, die im Handel mit Malvasier-Weinen ein Geschäft wertvoller und sicherer Gewinne sahen, eine Kompanie namens Canarias mit königlichem Privileg und entsandten nach Teneriffa, dem Mittelpunkt ihres Unternehmens, Agenten, die die besten Weine zu niedrigen Preisen aufkauften, um sie in London mit sagenhaftem Gewinn zu verkaufen. Das Monopol löste einen offenen Konflikt aus: Der Stadtrat von La Laguna und die Audiencia vertrieben die englischen Faktoren und verboten, der Londoner Kompanie Wein zu verkaufen, und Trupps von drei- bis vierhundert Maskierten drangen nachts in die Kellereien ein, zerschlugen die Fässer und verschütteten den begehrten Trank.

Die Handelsachse der Insel verschob sich über die Jahrhunderte nach Santa Cruz. Der Ausbruch von 1706 hatte Garachico und den einzigen Naturhafen Teneriffas zerstört, und die Reede von Santa Cruz, seit der Zeit von Valhermoso gewöhnlicher Sitz der Generalkommandanten, bündelte Verkehr und Macht: Täglich kamen die Früchte des Landes zum Verkauf in ihren Bereich. Das Gesetz vom 27. Januar 1822 erklärte sie zur Hauptstadt der Provinz Kanarien, die damals 213.108 Seelen zählte, und das Freihafengesetz von 1852, vorangetrieben von Bravo Murillo, öffnete den Archipel dem Freihandel und festigte den Hafen als Station des Atlantikhandels zwischen Europa, Afrika und Amerika.

Das 19. Jahrhundert gehörte der Cochenille. Das Farbinsekt erreichte Spanien 1820, als acht mit Cochenille beladene Feigenkakteen aus Amerika an die Ökonomische Gesellschaft von Cádiz gesandt wurden, und ein Dekret der Cortes vom 29. Juni 1822 ordnete an, den Anbau auf Provinzen mit geeignetem Klima auszudehnen. Die Kanaren wurden fast zum einzigen Produzenten der Welt, doch das Geschäft blieb in den Händen der britischen Agenten, die den Ankauf des Rohstoffs monopolisierten und seinen Preis festsetzten. Als der Markt einbrach, eröffnete die Agrarkrise um 1880 eine Debatte, die die Insel spaltete: das Land den Subsistenzkulturen zu widmen, um die Nahrung einer verarmten Bevölkerung zu verbilligen, oder auf neue Exportkulturen zu setzen.

Die zweite Option siegte. Im letzten Viertel des 19. Jahrhunderts führten die Briten auf den beiden Hauptinseln die neue Plantagenwirtschaft von Banane, Tomate und Kartoffel ein, die das Land Teneriffas im 20. Jahrhundert beherrschte und noch heute seine Exportlandwirtschaft anführt. Doch selbst der neue Zyklus stoppte den demographischen Aderlass nicht: Der Mangel an Ressourcen und Arbeit nährte eine wachsende Auswanderung nach Amerika, vor allem nach Kuba — dessen Unabhängigkeitskrieg 1898 mit dem Verlust der Insel endete — und später nach Venezuela, Ströme, die eine bis heute spürbare familiäre, kulturelle und wirtschaftliche Spur hinterließen, auch in Form von Rückkehr und Rücküberweisungen.

Parallel dazu entstand der Tourismus. Ab 1887 brachten die Studien britischer Ärzte und Wissenschaftler über das Inselklima einen therapeutischen Tourismus hervor, der das Orotava-Tal und Puerto de la Cruz zu seiner Pionierbühne machte: Um 1895 hatte der angelsächsische Tourismus bereits ein beträchtliches Gewicht in der Wirtschaft des Archipels, mit Hotels unter englischer Verwaltung, und zu Beginn des 20. Jahrhunderts kamen die großen Häuser wie das Hotel Taoro oder das Humboldt-Kurhaus hinzu, die elektrische Straßenbahn, ein deutsches meteorologisches Observatorium in Las Cañadas del Teide und sogar eine wissenschaftliche Station in Puerto de la Cruz zur Erforschung der Primaten. Auf dieser Grundlage verwandelte der Massentourismus seit den sechziger und siebziger Jahren den trockenen Süden: Die Eröffnung des Flughafens Reina Sofía 1978 beflügelte den Aufstieg von Adeje, Arona und den Nachbargemeinden.

Die heutige Gesellschaft Teneriffas mit rund 930.000 Einwohnern lebt vor allem von Dienstleistungen, Hafenhandel und Tourismus. La Laguna, das durch Zirkel wie die Tertulia de Nava — in der Viera y Clavijo seine Feder erprobte — nach dem frühen Universitätsversuch im Kloster San Agustín zu einem literarischen und wissenschaftlichen Zentrum wurde, ist heute die Universitätsstadt der Insel und teilt mit Santa Cruz die administrative Zentralität der Westprovinz. Die Kehrseite des Modells ist der agrarische Rückzug: Viele Anbauflächen wurden von touristischer und Wohnbebauung eingenommen, und die verbleibende Landwirtschaft flüchtet sich in Banane, Tomate und Gewächshäuser — Zeugen einer Insel, die das Land gegen den Dienstleistungssektor tauschte, ohne den Blick vom Atlantik zu wenden.