Wirtschaft und Gesellschaft von La Gomera

Nach der Eroberung zählte La Gomera zu den Señorío-Inseln, die von einer Handvoll Familien regiert wurden. Nach der Rebellion der Gomeros von 1488 bestand ein Großteil der Bevölkerung weiterhin aus Nachfahren der Ureinwohner, deren Viehzucht, Sammelwirtschaft und Ackerbau durch Tributauflagen und Halbpachtarbeit in das neue ökonomisch-jurisdiktionelle System eingegliedert wurden. Das herrschaftliche Regime hinterließ bleibende Spuren: Selbst nach der Auflösung des Señorío im 19. Jahrhundert besetzten wenige Mächtige – einige von auswärts – weiterhin die besten Böden und kontrollierten die soziale Macht, und die Halbpacht konnte verlangen, dass der Bebauer des Landes zwei Drittel der Ernte an den Eigentümer abführte – ein Fortleben feudaler Bräuche lange nach der formellen Abschaffung des Señorío.

Der erste Versuch einer Export-Monokultur war das Zuckerrohr, eingeführt zu Beginn des 16. Jahrhunderts. Die ersten Zuckermühlen entstanden zwischen 1502 in Hermigua, Vallehermoso und Valle Gran Rey und 1504 in Alojera, letztere im Besitz des Italieners Blasino Inglesco da Piombino. Der Zucker diente als Sprungbrett für die Kolonisierung der Insel und erzwang die Eingliederung der Ureinwohner, während er zugleich eine vielfältige Einwandererbevölkerung anzog: Portugiesen, vor allem aus Madeira, als qualifizierte Arbeitskräfte; adlige Familien und Grundbesitzer aus Andalusien, Extremadura und Galicien; sowie konvertierte, von der Halbinsel vertriebene Morisken. Die wasserreichen Täler erlaubten die dauerhafte Ansiedlung von Europäern und die Ankunft von Arbeitern für die neuen Pflanzungen.

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts kamen die großen zeitgenössischen Exportkulturen: Die Banane wurde in Hermigua und Agulo eingeführt, die Tomate im Süden der Insel. In Vallehermoso und Hermigua entstanden Küstenanlagen für die Verschiffung der Waren, und die langsame Umgestaltung des Hafens von San Sebastián begann. Doch die wirtschaftliche und politische Macht blieb in den Händen weniger Familien: Die Knappheit an Agrarland festigte zwei Eigentumsmodelle – eine kleine Zahl von Herren über die bewässerten, ertragreichsten Böden, die für den Export bewirtschaftet wurden, gegenüber einer großen Gruppe von Subsistenz-Kleinstbetrieben. Bis zur Mitte des 20. Jahrhunderts war die überwältigende Mehrheit der Bevölkerung ländlich, mit unzähligen landlosen Tagelöhnern und Halbpächtern, die eine Reserve billiger Arbeitskraft bildeten.

Das Meer war die andere Säule. Die gomerische Geschichte erzählt von einer Vergangenheit, die an Fischfang und Konservenindustrie gebunden war und in der Pökeln und Salzlake weit verbreitete Techniken darstellten. Die einzigen Industriezentren der Insel waren die drei Fischkonservenfabriken – darunter jene von La Rajita und Vueltas –, im Besitz von Auswärtigen, am Meeresufer errichtet und ohne Verkehrswege ins Innere, abgesehen von den steilen Pfaden, auf denen die Arbeiter am Wochenende heimkehrten. An der trockenen Südküste entstanden im 20. Jahrhundert neue Dörfer, die an Fischfang, Konservenfabrik und Tomate gebunden waren, etwa Playa Santiago. Thunfisch, Bastardmakrele und Makrele bleiben Stars der Inselküche, und heute behaupten Valle Gran Rey und Playa Santiago ihre fischereiliche Bedeutung, mit der Bruderschaft Nuestra Señora del Carmen und einer 2023 registrierten Flotte von fünfundzwanzig handwerklichen Fischerbooten.

Das Ungleichgewicht bei der Verteilung von Land und Reichtum war die Hauptursache einer beständigen Auswanderung, verschärft durch die Krisen der Exportkulturen. Zwischen 1871 und 1975 verließen mehr als vierzigtausend Menschen La Gomera vorübergehend oder für immer: die Hälfte der auf der Insel Geborenen. In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts zogen die Auswanderer nach Kuba und Teneriffa; zwischen 1900 und 1940 verdoppelte sich die Bevölkerung im Zuge des Exports, doch 1940 hatte die Insel die Decke ihrer Wirtschaftsstruktur erreicht, mit über 80 Einwohnern pro Quadratkilometer in einem Gebiet mit weniger als 10 % anbaufähigem Boden, kaum 1.000 Hektar Bewässerungsland und drei kleinen Konservenfabriken. Dann kam die Zeit der stärksten Entvölkerung, zwischen 1940 und 1970: Landwirtschaft, Handel und Fischerei brachen zusammen, und viele Gomeros wanderten nach Venezuela oder auf die zentralen Inseln des Archipels aus und verließen vor allem die isolierteren mittleren und hohen Lagen.

Aus jener bäuerlichen Wirtschaft überleben Erzeugnisse, die heute Sinnbilder der Insel sind. Der Palmenhonig wird aus dem Guarapo gewonnen, dem Saft, der aus der kanarischen Palme fließt, sobald der Schopf der Palma guarapera zugerichtet wurde – ein Handwerk mit eigenem, nur auf La Gomera gebräuchlichem Wortschatz; aus Palmenhonig und Traubenbrand entsteht zudem der Gomerón, und zur Inselvorratskammer gehören Almogrote, Mistela und gomerische Kekse. Das Kunsthandwerk bewahrt die Tonware der Töpferinnen von El Cercado und eine Korbflechterei, die die Zweige des Bergwaldes nutzt, und die Märkte der Calle Real in San Sebastián und von Valle Gran Rey bringen diese Erzeugnisse den Besuchern nahe.

Ab 1970 wich die ländliche, zersplitterte, aber über das ganze Territorium verbreitete Besiedlung der Konzentration der Bewohner in den Orten mit den besten wirtschaftlichen Aussichten: Valle Gran Rey, Playa Santiago und der Hauptstadt San Sebastián. Die touristischen Perspektiven begannen sich Ende der siebziger Jahre abzuzeichnen: Bald festigte sich ein Tagestourismus von Teneriffa aus, noch heute sehr bedeutend und in stetigem Wachstum, während ein ländlicher, naturnaher Tourismus gefördert wurde, der den Werten der Landschaft besser entspricht. Heute besuchen jährlich mehr als achthunderttausend Menschen den Nationalpark Garajonay, das Verhältnis von Touristen zu Einwohnern beträgt fast eins zu zwei, die ausländischen Residenten machen rund 13 % aus, und die Inselbevölkerung liegt bei etwa 22.000 Einwohnern, erschlossen durch ein Wegenetz, das die Insel zu einem Paradies für Wanderer gemacht hat.

Die gomerische Gesellschaft hat zudem ihr eigentümlichstes Kulturgut in lebendiges Erbe verwandelt. Der Silbo Gomero, die Pfeifsprache, die die örtliche Mundart wiedergibt, hielt im Schuljahr 1993-1994 Einzug in die Klassenzimmer, und sein Unterricht wurde im Schuljahr 1999-2000 mit der Verordnung 1546 vom 5. Juli 1999 verpflichtend; das Gesetz 4/1999 stellte ihn als Teil des historischen Erbes der Kanaren unter Schutz. Die Regionalregierung reichte am 23. September 2006 offiziell die Kandidatur bei der UNESCO ein, und 2009 wurde der Silbo zum Immateriellen Kulturerbe der Menschheit erklärt. Die Silbo-Vorführungen, die die Besucher heute erleben, fassen den Weg der Insel zusammen: eine aus bäuerlicher Not geborene Kultur, die zum Identitätszeichen und zur Ressource für die Zukunft geworden ist.