Geschichte von La Gomera

Als die Europäer La Gomera erreichten, war die Insel von den alten Gomeros bewohnt und in vier Verbände oder Kantone aufgeteilt: Mulagua, Agana, Ipalan — auch Hipalán geschrieben — und Orone. Nach der von den Chronisten überlieferten Tradition entstand diese Teilung beim Tod des Königs Amaluyge, als das Gebiet unter vier Hauptleuten zersplitterte: Aberbequeye in Mulagua, Alguabozegue in Agana, Halbagal in Ipalan und Masegue Conche in Orone. Die Verbände pflegten ständige Zwistigkeiten und Streitigkeiten untereinander, und die Erinnerung an ihre tapferen Männer — Aguacoromos, Aguanahuche, Amanhuy oder Gralhegueya — lebte in den Liedern der Insel fort. Von Gralhegueya erzählte man, dass er, ein Muschelsammler von großem Wuchs und großer Kraft, auf dem Meeresgrund einen Hai umklammerte, um die übrigen Haie zu verscheuchen und seinen Gefährten die Rettung ans Ufer zu ermöglichen — eine Tat, an die man sich zur Zeit der ersten Geschichtsschreiber noch erinnerte.

Ein Merkmal der Gomeros erregte die besondere Aufmerksamkeit der ersten europäischen Chronisten: Bei der Beschreibung der Inselbewohner schrieben sie, dass «sie mit den Lippen sprechen, als hätten sie keine Zunge», und überlieferten die Legende eines großen Fürsten, der sie zur Strafe auf die Insel verbannt haben soll, nachdem er ihnen die Zunge hatte abschneiden lassen. Gemeint war der Silbo, die Pfeifsprache, die eine Verständigung über große Entfernungen hinweg über die tiefen Schluchten Gomeras ermöglichte. Ende des neunzehnten Jahrhunderts stellte der französische Anthropologe René Verneau erstaunt fest, wie die Insulaner pfeifend seinen Namen, seine Nationalität, seinen Beruf und den Zweck seiner Reise weitergaben — so sehr, dass ihn bei seiner Ankunft in jedem Dorf bereits eine Menge Kranker erwartete, die von seinem Arztberuf wusste.

Die Kontakte mit Europa setzten früh ein. Vor der Ankunft von Jean de Béthencourt erzählte man, ein Ritter namens Fernando de Castro sei im Hafen von Ipalan gelandet und, nachdem er in der natürlichen Festung Argodey eingeschlossen worden war, vom König Amaluyge begnadigt und bewirtet worden; der gomerische Monarch soll später die Taufe unter dem Namen Don Fernando empfangen haben. Als Béthencourt die Insel erreichte, fand er sie in die vier Verbände geteilt vor und unterwarf sie mit Leichtigkeit, begünstigt durch die Predigt eines Geistlichen, der Jahre zuvor dort geblieben war. In den folgenden Jahrzehnten wurde La Gomera in das Herrschaftsregime eingegliedert, das Maciot de Béthencourt und später das Haus der Peraza und Herrera über die Herrschaftsinseln ausübten.

Beim Tod von Diego García de Herrera im Jahr 1485 erbte sein Lieblingssohn Hernán Peraza der Jüngere bevorzugt die Inseln La Gomera und El Hierro. Verheiratet mit Doña Beatriz de Bobadilla, verlangte der junge Herr von seinen Vasallen hohe Tribute und schwere Abgaben und schuf neue Steuern, bis er einen schweren Aufstand auslöste. Im Turm von San Sebastián, der Hauptstadt der Insel, belagert, bat er seine Mutter, Doña Inés Peraza, Herrin von Lanzarote und Fuerteventura, um Hilfe; sie schrieb an den Gouverneur von Gran Canaria, Pedro de Vera. Dieser kam mit Karavellen und Bewaffneten, zerstreute die Aufständischen, vollzog an einigen von ihnen ein exemplarisches Strafgericht und kehrte 1488 nach Gran Canaria zurück, wobei er mehr als zweihundert Gomeros mit sich nahm.

Der Friede währte nicht lange. Im November desselben Jahres begab sich Hernán Peraza in den Bezirk Guahedún, um eine schöne Gomerin zu treffen, mit der er ein Liebesverhältnis unterhielt. Der greise Pablo Hupalapu, den die Gomeros wie einen Vater verehrten und der dem Herrn vergeblich geraten hatte, seine Vasallen gut zu behandeln, hatte mit den Männern des Verbandes von Mulagua vereinbart, ihn gefangen zu nehmen; doch der junge Hirte Pedro Hautacuperche kam ihnen zuvor, und als Peraza, in einen Frauenrock verkleidet, die Höhle verließ, schleuderte er einen Schaft mit einer zwei Spannen langen Eisenspitze, die ihn zwischen Panzer und Hals durchbohrte. Von den Hügeln aus verkündeten die Gomeros, dass «der Gánigo von Guahedún nun zerbrochen ist». Doña Beatriz de Bobadilla schloss sich mit ihren Kindern im herrschaftlichen Turm von San Sebastián — dem heutigen Torre del Conde — ein, wo sie einer langen Belagerung standhielt, heimlich versorgt von den Ortsbewohnern und den Gomeros des Verbandes von Orone, bis Hautacuperche von einem durch eine Schießscharte abgeschossenen Armbrustbolzen tödlich getroffen wurde.

Die Rache war furchtbar. Pedro de Vera kehrte mit etwa vierhundert Mann auf die Insel zurück und griff zu einer List: Er ließ die Totenfeier für Hernán Peraza ausrufen und erklärte jeden Gomero zum Verräter, der nicht in der Kirche erschiene. Die Erschienenen wurden ergriffen, und der Gouverneur verurteilte die Männer über fünfzehn Jahre der Verbände von Orone und Agana als Verräter zum Tode: Viele wurden geschleift, gehängt oder im Meer ertränkt, und zahlreiche Frauen und Kinder wurden als Sklaven verkauft. Die Chroniken betonen, dass die Mörder wenige gewesen waren und viele dafür büßten, und die Grausamkeit der Strafe rief den Protest des Bischofs Miguel de la Serna hervor, der seine Klagen bis zu den Katholischen Königen trug.

Kaum vier Jahre später trat La Gomera in die Weltgeschichte ein. Auf seiner ersten Reise erreichte Christoph Kolumbus am 12. August 1492 den Hafen von San Sebastián; dort versorgte er sich mit Wasser, Brennholz und Fleisch, ergänzte die Vorräte und verstärkte die Besatzung mit Leuten des Landes, und Anfang September stach er ins Unbekannte in See. Die Insel wurde damals von der Witwe Doña Beatriz de Bobadilla regiert, von der es heißt, sie habe den Admiral herzlich empfangen. Kolumbus legte auf seiner zweiten Reise 1493 und auf der dritten 1498 erneut in La Gomera an und machte die Insel zu seinem gewohnten Versorgungsplatz und zum wahren Vorzimmer der Neuen Welt. Viera y Clavijo überlieferte sogar die Tradition des Steuermanns Alonso Sánchez de Huelva, der im Haus des damals in La Gomera ansässigen Kolumbus gestorben sein soll, nachdem er ihm die Existenz von Ländern im Westen offenbart hatte.

Die spätere gomerische Gesellschaft war jahrhundertelang bäuerlich und seefahrend. Die Knappheit und Zerstückelung des Ackerlandes verstreute die Bevölkerung in kleine Dörfer an den Hängen, neben den Terrassenfeldern der mittleren Höhenlagen, während die vier Hauptschluchten — San Sebastián, Hermigua, Vallehermoso und Valle Gran Rey — das Wasser, die Anbauflächen und den Großteil der Bewohner konzentrierten. Zu Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts verdoppelten Exportmonokulturen und drei kleine Fischkonservenfabriken die Bevölkerung, die 1940 mehr als achtzig Einwohner pro Quadratkilometer erreichte, auf einer Insel mit weniger als zehn Prozent kulturfähigem Boden; als dieses Modell erschöpft war, wirkte die Auswanderung als Ventil, und zwischen 1871 und 1975 verließen mehr als vierzigtausend Menschen — die Hälfte der auf der Insel Geborenen — La Gomera vorübergehend oder endgültig in Richtung Kuba, Venezuela oder Teneriffa. Der Thunfischfang und die Salzfischtradition halten das seemännische Erbe in Valle Gran Rey und Playa Santiago lebendig, und der Silbo, durch die Verordnung vom 5. Juli 1999 zum Pflichtfach in der Schule erhoben und als Kulturgut des historischen Erbes der Kanaren anerkannt, bleibt die unverwechselbarste Stimme der Insel.