Geographie von La Gomera

La Gomera ist eine der kleinsten Inseln des Kanarischen Archipels: 370 Quadratkilometer Fläche, 97 Kilometer Küstenlinie und 333 Kilometer Entfernung zum afrikanischen Festland. Sie ist zugleich eine der ältesten: Geologen schätzen ihr Alter auf rund 12 Millionen Jahre, die fünfte in der Entstehungsreihenfolge des Archipels. Ihr eigentümlichstes Merkmal ist das Fehlen jüngeren Vulkanismus: Auf La Gomera sind, wie auf Fuerteventura und Gran Canaria, in den letzten 500 Jahren keine Eruptionen bekannt, und die Insel besitzt nicht nur keine historischen Ausbrüche, sondern bewahrt kaum ein oder zwei gut erhaltene Vulkankegel. Diese lange eruptive Ruhe verleiht ihr eine Landschaft, die sich völlig von den übrigen Inseln unterscheidet – geformt von der Erosion, nicht von frischer Lava.

Diese lange geologische Geschichte tritt sichtbar zutage. Im gesamten Bogen um den Ort Vallehermoso lässt sich der Basalkomplex beobachten – das versunkene Fundament, auf dem die Inseln wuchsen, hier von den Erosionskräften freigelegt. Andernorts treten fossile Vulkane hervor, alte Kegel, die von späteren Lavaströmen überhitzt und begraben wurden. Die Erosion hat die weichen Vulkanbauten abgetragen und ihre widerstandsfähigeren Schlote freigelegt: So erklären sich die berühmten Roques La Gomeras. Das Naturmonument Los Roques vereint die Felsen von Agando – ein gewaltiger, 1.250 Meter hoher Vorsprung –, Ojila, La Zarcita und Carmona, während an der Nordküste der Roque de Los Órganos, ein salischer Schlot mit spektakulärer säulenförmiger Absonderung, eine Klippe aus senkrechten Röhren bildet, die an eine Orgel erinnert und nur vom Meer aus zu betrachten ist.

Das Herz der Insel ist eine zentrale Hochebene, überragt vom Alto de Garajonay, der mit 1.487 Metern die höchste Erhebung der Insel ist. Auf diesen Gipfeln wurde 1981 der Nationalpark Garajonay geschaffen, mit 3.984 Hektar rund 10 % der Inselfläche. Es ist ein ausgesprochen botanischer Park: Er beherbergt die schönste noch erhaltene Ausprägung der Laurisilva im Archipel, einen immergrünen Wald, der als lebendes Fossil der subtropischen Wälder gilt, die im Tertiär an den Ufern des Mittelmeers wuchsen. Der Lorbeerwald La Gomeras vereint fast die Hälfte der Ausdehnung dieses Waldtyps auf allen Kanaren, und in Anerkennung dieses außergewöhnlichen Wertes erklärte die UNESCO den Park 1986, kaum fünf Jahre nach seiner Gründung, zum Welterbe.

Der Wald existiert dank der Passatwinde und des Wolkenmeeres. Die Passate wehen während eines Großteils des Jahres beständig, vor allem im Sommer, und bilden über den Gipfeln der Insel eine Nebelschicht wechselnder Dicke, die genau auf ihnen aufliegt. Wenn dieser Dunst an der Vegetation kondensiert, entsteht der sogenannte «horizontale Regen», ein atypischer Niederschlag, der im Gebiet des Nationalparks etwa 125 Liter pro Quadratmeter im Jahr beisteuert. Das Fehlen größerer Höhen verhindert dagegen die Entwicklung natürlicher Kiefernwälder. Die Feuchtigkeit der Gipfel nährt zudem eine hydrologische Seltenheit: Im Barranco de El Cedro fließt einer der beiden einzigen ständigen Bäche der Kanaren, ohne je zu einem Fluss zu werden.

La Gomera ist zweifellos die repräsentativste Insel für das Studium der Barrancos. Sie sind radial angeordnet: Sie gehen vom zentralen Kern aus und ziehen zu allen Küsten hinab. Die praktisch fehlende jüngere Vulkantätigkeit und die großen Mengen an Abflusswasser haben das Gelände über Millionen Jahre ausgehöhlt und nur die widerstandsfähigsten Materialien freigelegt. Die tiefe Ausräumung mancher Talschlüsse, etwa der von Valle Gran Rey, lässt sogar vermuten, dass die klimatischen Bedingungen der Vergangenheit deutlich feuchter waren, mit reichlicheren Wasserläufen. Valle Gran Rey, Vallehermoso, Hermigua und Benchijigua zählen zu diesen tiefen Tälern, getrennt durch Rücken und Zwischenkämme, die die Insel in voneinander isolierte Landstriche zergliedern: 78,8 % des Inselbodens weisen Hangneigungen von über 30 % auf.

Die Küste teilt denselben schroffen Charakter. Dem Litoral La Gomeras fehlen Buchten, die sich für Häfen eignen, und die Strände liegen zwischen Steilklippen eingeklemmt. Küstenstraßen gibt es nicht: Die Hauptverbindungen durchqueren das Inselinnere, und in der örtlichen Sprache bezeichnen «costa» und «monte» die beiden großen Zonen des Territoriums, das Litoral mit seinem nahen Umland und die Höhenlagen des Zentrums. Die Hauptstadt, San Sebastián de La Gomera, ruht auf den Sedimenten einer Barranco-Mündung, einem der wenigen Orte, an denen das Relief ebenen Raum am Meer gewährt; im Nordwesten entfaltet Valle Gran Rey sein Geflecht aus Palmenhainen und Vierteln weißer Häuser, und im Norden liegt der Weiler Agulo unter dem Felsen des Aussichtspunkts Abrante.

Die menschliche Geographie ist ein unmittelbares Kind dieses Reliefs. Um die Hänge zu bewirtschaften, terrassierten die Gomeros das Gelände mit von Hand errichteten Steinmauern: die Bancales, sichtbar in Valle Gran Rey und auf der ganzen Insel, auch wenn viele heute verlassen daliegen und der Erosion ausgesetzt sind. Die Palmenhaine von Valle Gran Rey, Tazo und Vallehermoso gehören zu den berühmtesten der Kanaren. Die Besiedlung verteilt sich nach Höhenstufen: Die Küstentäler bündeln die Bevölkerung, die mittleren Lagen zwischen 200 und 500 Metern wechseln kleine Weiler und Kulturland ab, und auf der Leeseite wuchsen Ortschaften zwischen 800 und 1.200 Metern wie Arure, Chipude, El Cercado und Igualero, während es auf der Luvseite oberhalb von 750 Metern keine Dörfer gibt. In einem derart zergliederten Territorium, in dem viele Gegenden nur über Pfade erreichbar waren, entstand der Silbo Gomero als brillante kulturelle Antwort: eine Pfeifsprache, die von Schlucht zu Schlucht trägt, wo die Stimme nicht hinreicht.