Wirtschaft und Gesellschaft von El Hierro

Die Wirtschaftsgeschichte El Hierros ist vor allem eine Geschichte verwalteter Knappheit. Auf knapp 268,71 Quadratkilometern, verteilt auf drei Gemeinden — Valverde, Frontera und El Pinar —, stützte die kleinste und westlichste Insel des Archipels ihren Lebensunterhalt jahrhundertelang auf den Primärsektor: Viehhaltung, Trockenfeldbau und handwerkliche Fischerei. Es gab hier keinen Zucker, keinen Anlaufhafen an den großen Atlantikrouten und keine mächtigen Institutionen, die Kapital angezogen hätten. Es gab stattdessen eine kleine Gemeinschaft, die lernte, Wasser, Weide und Wald sorgfältig zu verteilen, und die diese strenge Buchführung über die Ressourcen in eine Form von Kultur verwandelte.

Vor der Ankunft der Europäer bildeten die Bimbaches eine Hirtengemeinschaft bescheidener Größe. Nach der Chronik von Fray Juan de Abreu Galindo lebten sie in Trockensteineinfriedungen, in denen sich mehrere Familien zusammenfanden, gedeckt mit Farnen und Zweigen, und kleideten sich in Häute, die mit Tiersehnen zusammengenäht waren. Ihre Grundnahrung waren Fleisch, Milch, Butter und Farnwurzeln, und sie bauten weder Weizen noch Gerste an. Das Innere der Insel war flach, die Küste jedoch äußerst schroff, was die Fortbewegung erschwerte und den geschlossenen Charakter jener Gesellschaft verstärkte. Ohne Getreidebau und ohne Kriegskunst, um die man sich hätte kümmern müssen, war das Vieh nahezu alles: Nahrung, Kleidung, Werkzeug und Maßstab des Reichtums.

Der Faktor, der alles Übrige ordnete, war das Wasser. Der Insel fehlt ein dauerhafter Abfluss, und ihr zerklüftetes Relief lässt den Regen zum Meer entweichen, sodass El Hierro historisch ein Gebiet ohne Bewässerung war. Antonio Macías Hernández hat diese Not beziffert: 1850 lag das Verhältnis zwischen dem jährlichen, zur Bewässerung genutzten Oberflächenwasser und der Inselfläche auf El Hierro bei 0,01, gegenüber 261,73 auf Gran Canaria, 44,54 auf La Gomera oder 30,86 auf La Palma — also praktisch bei null. Aus dieser Leere erklärt sich der Ruhm des Garoé, des heiligen Baumes im Bezirk Tigulahe, dessen Blätter den Nebel des Passats destillierten und ihn in zwei große, zu seinen Füßen errichtete Steinbecken tropfen ließen. Der Gemeinderat bezahlte eine Wache, um ihn zu schützen und sein Wasser zu verteilen — ein Beleg dafür, dass dieses Rinnsal ein strategisches öffentliches Gut war. Neben dem Baum vervollständigten Tümpel, Zisternen und kleine häusliche Fassungen eine Wasserwirtschaft der gezählten Tropfen.

Die Eroberung änderte diese Gleichung nicht. La Gomera und El Hierro wurden in den 1440er Jahren durch einen Pakt mit den indigenen Anführern der Herrschaft eingegliedert und blieben außerhalb des großen Motors der kanarischen Kolonisierung: der Zuckeragroindustrie, die fruchtbare Böden, dauerhafte Bewässerung und Wasserkraft zum Antrieb der Mühlen verlangte. Ohne Zuckerrohr und ohne Mühlen lebte die Insel vom Vieh und vom Trockenfeldbau sowie von einer Handvoll transportfähiger Erzeugnisse: Käse, getrocknete Feigen, Ziegenhäute und Orseille, jene Färberflechte, die man den Felsen entriss und von der die Herrschaft ihren Anteil neben den übrigen Früchten des Landes erhob. Der Handel war spärlich, und ein Gürtel aus Lavaklippen mit offenen, brandungsgepeitschten Reeden verteuerte jede Verschiffung und machte sie riskant.

Dieser Druck auf ein kleines Gebiet ging zulasten des Waldes. Da sie nicht bewässern konnten, glichen die Herreños den geringen Ertrag des Trockenfeldbaus durch Viehhaltung aus und gewannen dem Wald mit Feuer Weiden ab: Bereits im 17. Jahrhundert wurde die Hochebene von Nisdafe gerodet, bis dahin Sitz des Monteverde, der sich fortan auf die steilen Hänge von El Golfo beschränkte, während die Wacholderwälder intensiv als Brennstoff und vor allem als Rohstoff für alle Arten von Haus- und Ackergeräten ausgebeutet wurden. Der südwestliche Zipfel blieb der gemeinschaftlichen Weidenutzung in der sogenannten Dehesa von El Hierro vorbehalten. Aus jener Hirtenkultur stammt der Käse von El Hierro, hergestellt aus gemischter Kuh-, Schaf- und Ziegenmilch, sowie Gerichte, die noch heute zubereitet werden, wie die Käsesuppe, die Quesadilla oder der Molkenpudding. In El Golfo und La Dehesa fügten die auf vulkanischem Sand gepflanzten Reben dieser Speisekammer einen Wein von kleinem Maßstab und ausgeprägt insularem Charakter hinzu.

Das Meer lieferte die andere Hälfte des Lebensunterhalts. Die handwerkliche Fischerei war Teil der Kultur und des Lebens der Dörfer El Hierros, und ihre Hauptstadt ist La Restinga, der Hafen im Süden, von dem aus die Boote im Mar de las Calmas fischen: Küstenfischerei, aber auch der Fang großer Thunfische, die zur Ernährung der einheimischen wie der auswärtigen Bevölkerung gehören. Im Jahr 2023 fischten in diesen Gewässern vierzig Boote mit handwerklichem Gerät, zusammengeschlossen in einer einzigen Bruderschaft, jener von Nuestra Señora de los Reyes, und die Fischerei blieb neben der Subsistenzlandwirtschaft ein bedeutender Teil der Nahrungsversorgung. Das Rezeptbuch spiegelt diese Abhängigkeit: gebratene Muräne, Napfschnecken vom Grill, gebratener Papageifisch oder der Wahoo, der zwischen April und Juli vollständig für Kroketten, Schmortöpfe und Reissuppen verwertet wird. Dieselben Gewässer, geschützt durch das Meeresschutzgebiet Mar de las Calmas, tragen heute die Tauchbasen, die La Restinga berühmt gemacht haben.

Das Überdauern einer bis weit ins 20. Jahrhundert von traditionellen agrarischen Quellen abhängigen Gesellschaft erklärt ihre säkulare demografische Stagnation und die ständige Auswanderung. Die Herreños zogen nach Amerika, vor allem nach Kuba und Venezuela, und die Rückkehr vieler von ihnen brachte Mittel, Ideen und Kontakte, die die lokale Gesellschaft veränderten; die venezolanische Prägung ist noch immer in der Sprache, in der Musik und in einer Inselküche zu spüren, die der lateinamerikanischen Kochkunst verpflichtet ist. Fast das ganze 20. Jahrhundert hindurch hielt sich die Insel mit leichten Schwankungen bei etwa siebentausend Einwohnern. Erst am Ende des Jahrhunderts brach dieses Gleichgewicht: der Beitritt zur Europäischen Union, die Vermarktung der land- und viehwirtschaftlichen Produktion und ein beginnender Tourismus trieben die Bevölkerung in kaum einem Jahrfünft über zehntausend, und heute liegt sie bei rund elftausend, verteilt auf die drei Gemeinden.

Die Gegenwart El Hierros hat die alte Arithmetik der Knappheit in ein Zukunftsargument verwandelt. Die Insel hat auf erneuerbare Energien und auf Informations- und Kommunikationstechnologien gesetzt, eingebettet in ein Bündel von Initiativen für Energieeffizienz und Nachhaltigkeit. Das Projekt Gorona del Viento, ein Wind-Wasser-Kraftwerk, das Windräder mit Wasserspeichern verbindet, ließ El Hierro seit 2014 zur ersten Insel der Welt werden, die über längere Zeiträume mit hundert Prozent erneuerbarer Energie betrieben werden kann, und es ist zum Referenzmodell für kleine Inseln weltweit geworden. Die UNESCO hatte die Insel im Jahr 2000 zum Biosphärenreservat erklärt und erkannte sie 2014 als Geopark an. Auf dieser Grundlage definieren ein Tourismus geringer Dichte — Wandern, Tauchen, Landschaft — und eine Fischerei mit kaum einem CO2-Fußabdruck eine kleine Wirtschaft, die aus ihrem Maßstab einen Vorteil gemacht hat.