Geschichte von El Hierro

El Hierro ist die westlichste und kleinste der Hauptinseln der Kanaren. Ihre Geschichte liest sich als anhaltende Spannung zwischen geographischer Abgeschiedenheit und dem Bedürfnis zur Anpassung. Seit der Antike erhielt sie Namen, die von Wasser und Stärke sprachen: Klassische Texte nannten sie Pluriala, Ombrion oder Iluvitina, Hinweise auf die Feuchtigkeit, die sie erhielt, während die vorspanischen Bewohner sie als Eseró oder Ferro kannten, Begriffe, die laut der Chronik von Fray Juan de Abreu Galindo 'stark' bedeuteten und die die Spanier wegen dieser Vorstellung von Härte mit Eisen verbanden.

Vor der Ankunft der Europäer bewohnten die Bimbaches die Insel, eine kleine Gemeinschaft, die sich hauptsächlich der Viehzucht widmete. Sie lebten in Trockenmauerringen, in denen sich mehrere Familien versammelten, bedeckt mit Farnen und Ästen, und trugen Lederkleidung, die mit Tiersehnen genäht war. Ihre Grundnahrungsmittel waren Fleisch, Milch, Butter und Farnwurzeln; sie bauten weder Weizen noch Gerste an. Das Land war im Inselinneren flach, an der Küste jedoch sehr zerklüftet, was die Fortbewegung erschwerte und seinen abgeschiedenen Charakter verstärkte. Sie besaßen keine Kriegswaffen und hatten keine Kriegskunst entwickelt, da es niemanden gab, gegen den sie hätten kämpfen müssen.

Das symbolische und praktische Zentrum der Insel war der Garoé, ein Baum, den die Bimbaches garoe nannten und den die Siedler als Heiligen Baum bezeichneten. Er stand im Gebiet von Tigulahe, in einer Schlucht, die vom Meer bis zu einer Felswand hinaufführte. Laut Abreu Galindo fingen seine Blätter den Nebel und den feuchten Ostwind ein und destillierten ihn kontinuierlich, sodass das Wasser in zwei große Steinbecken zu seinen Füßen fiel. Von diesem Baum, dessen Stamm einen Umfang von etwa zwölf Handbreiten hatte und dessen Krone einen Durchmesser von hundertundzwanzig Fuß erreichte, wurden die Bewohner und ihr Vieh versorgt. Ein vom Rat bezahlter Wächter bewachte ihn und verteilte das Wasser, was seine kollektive Bedeutung verdeutlicht.

Die Eroberung von El Hierro verlief im Vergleich zu den anderen Inseln fast friedlich. Im Jahr 1405 segelte Kapitän Juan de Betancor von La Gomera nach El Hierro und landete im Hafen, den die Eingeborenen Tecorone nannten, in der Nähe des heutigen La Estaca. Die Bimbaches erinnerten sich an die Prophezeiung des Wahrsagers Yone —der ihnen verkündet hatte, dass ihr Gott Eraoranhan in 'weißen Häusern' vom Meer kommen würde— und empfingen die Spanier ohne Kampf. Abreu Galindo berichtet, dass sie sogar in die Höhle gingen, in der sie Yones Knochen aufbewahrten, und diese als Asche vorfanden, was sie als Erfüllung des Omen deuteten. Betancor hinterließ Kapitán Lázaro als Gouverneur, doch kurz darauf wurde dieser von einem Herreño getötet, nachdem Soldaten Übergriffe begangen hatten; der Zwischenfall wurde durch Bestrafung der Schuldigen beigelegt und die Insel unterworfen.

Nach der Eroberung wurde El Hierro Teil der Herrschaft über die westlichen Inseln, zunächst verbunden mit den Interessen Bethencourts und später in die Besitzungen der Familie Peraza eingegliedert. Seine geringe Größe, das zerklüftete Gelände und die Entfernung von den großen Handelsrouten hielten es abseits des Wohlstands, den andere kanarische Häfen im 16. und 17. Jahrhundert erreichten. Es war kein obligatorischer Stopp auf der Indienroute und kein Sitz mächtiger Institutionen; seine Geschichte war geprägt von Isolation, extensiver Viehzucht und einer Bevölkerung, die kaum wuchs.

Trotz oder vielleicht wegen dieser Isolation erlangte El Hierro in der europäischen Kartografie eine eigenartige symbolische Bedeutung. Bis ins 17. Jahrhundert hinein lag der von Seefahrern verwendete Bezugsmeridian an der Punta de la Orchila, an der westlichen Spitze der Insel. Laut Roberto Gil Hernández teilte diese gedachte Linie die Welt in östliche und westliche Hemisphären und spiegelte die Position der Kanaren als Brücke zwischen Europa, Afrika und Amerika wider. Erst 1884 beschloss eine internationale Konferenz, den Nullmeridian in Greenwich zu vereinheitlichen und den geodätischen Bezugspunkt damit vom Atlantik nach Nordeuropa zu verlagern.

Die Auswanderung, die die demografische Geschichte anderer Kanarischen Inseln so stark prägte, hatte auf El Hierro ein viel geringeres Gewicht. Laut dem Bericht von T. E. Vidal aus dem Jahr 1837, zitiert in den Jornadas de estudios sobre Lanzarote y Fuerteventura, gab es auf El Hierro 'kaum Auswanderung' in die Antillen und nach Südamerika, während von Teneriffa, Gran Canaria, La Palma und La Gomera erhebliche Kontingente abwanderten. Diese relative Stabilität bedeutet nicht, dass es keine Not gegeben hätte: Wasserknappheit, Abgeschiedenheit von den Märkten und die Abhängigkeit von der Viehzucht formten eine fragile Wirtschaft, doch die Bevölkerung blieb stärker an das Land gebunden als in anderen Teilen des Archipels.

In den letzten Jahrzehnten wurde El Hierro als Laboratorium der Nachhaltigkeit neu gedeutet. Im Jahr 2000 erklärte die UNESCO es zum Biosphärenreservat, und 2014 wurde es als UNESCO Global Geopark anerkannt. Diese Auszeichnungen zusammen mit Initiativen zur Energieeffizienz und Nachhaltigkeit, die in jüngeren Publikationen dokumentiert sind, haben die geringe Größe und die historische Isolation der Insel zu gegenwärtigen Wertargumenten gemacht. Küstenfischerei, Viehzucht und der Konsum lokaler Produkte bleiben Säulen einer Gesellschaft, die ihre begrenzten Ressourcen an neue Bedürfnisse anzupassen versteht.

Die geologische Erinnerung von El Hierro trat zwischen 2011 und 2012 wieder in den Vordergrund, als vor seiner Küste eine Unterwassereruption stattfand. Das von Carracedo und Mitarbeitern dokumentierte Ereignis war eine der wichtigsten jüngeren vulkanischen Krisen des Archipels und lieferte neue Erkenntnisse über das Wachstum ozeanischer Inseln und das Risikomanagement. Obwohl die Eruption das Alltagsleben auf der Insel, vor allem in La Restinga, beeinträchtigte, bestätigte sie auch den lebendigen, wandelbaren Charakter eines Territoriums, das zwischen vulkanischem Feuer und atlantischem Wasser geformt wurde.

Die Geschichte von El Hierro lässt sich nicht auf eine Abfolge von Daten reduzieren. Sie ist vor allem die Geschichte einer kleinen Gemeinschaft, die in einer extremen Ecke des Atlantiks überlebt hat dank des Nebels des Garoé, der Viehzucht auf schwierigem Gelände, einer Eroberung ohne große Schlachten und einer Isolation, die sich im Laufe der Zeit in ein Modell ausgewogener Beziehung zum Land verwandelt hat. Zwischen dem Meridian von Orchila und der Eruption von 2011 behält die Insel ihren Charakter als Grenze und zugleich als Bezugspunkt.