La nésologie est une discipline proposée pour l’étude globale des îles sous tous les angles, englobant le mythe, l’histoire, la littérature, l’art, la musique, la philosophie et la psychologie[1]. Cette science des îles se veut un champ de connaissance large, capable d’analyser les phénomènes et problématiques spécifiques au monde insulaire, et s’avère particulièrement pertinente pour les îles Canaries, où l’insularité a été source de mythes, de noms et de traditions[1].
Parmi les thèmes abordés par la nésologie figurent les phénomènes de nésonymie, c’est-à-dire les façons de nommer les îles. Les noms peuvent dériver de dieux, de héros, de mythes, d’animaux, de produits ou de la flore, comme l’île de Cronos, l’île d’Achille, l’île des Hespérides, l’île des chèvres, l’île du Sel ou l’île des pins[1]. La diversité des noms insulaires reflète la richesse culturelle et symbolique associée à ces territoires.
Un autre aspect important est la polyonymie ou synonymie, qui étudie comment une même île peut recevoir différents noms au fil de l’histoire. Par exemple, l’île mythique d’Achille est appelée par Pline tantôt Achillea, tantôt Leuce, tantôt Macaron[1]. La nésologie analyse aussi la métonymie ou changement de nom, comme dans le cas de l’île grecque de Délos, qui s’appelait auparavant Adelos (« l’invisible ») et devint Délos (« la visible ») après avoir accepté le culte d’Apollon[1].
La nésologie s’intéresse également aux problèmes d’identification ou de localisation des îles mentionnées dans les textes anciens, dont beaucoup ne peuvent être identifiées avec certitude aujourd’hui. Des exemples en sont la légendaire Thulé ou l’Ogygie mythique, dont la localisation a fait l’objet de nombreuses hypothèses[1].
L’étude des Islarii, œuvres encyclopédiques ou spécifiques sur les îles, constitue un autre champ d’intérêt. Ces livres, apparus dans l’Antiquité et qui se sont multipliés à partir du XIVe siècle en Italie, ont contribué à la construction de l’imaginaire insulaire occidental[1].
La nésogonie, ou étude des origines des îles, distingue les explications géologiques (affaissements, activités volcaniques, etc.) des explications mythiques (métamorphoses, interventions divines, astres tombés, etc.), montrant la diversité des récits sur la formation des îles[1].
Enfin, la nésologie propose une classification ou typologie des îles, différenciant les îles réelles des fictions poétiques. Ces dernières peuvent être subdivisées en catégories telles que mythiques, légendaires, utopiques, eschatologiques, flottantes, fantastiques, fantômes, magiques, perdues ou enchantées[1].
Dans le cas des Canaries, la nésologie permet d’analyser la nomenclature insulaire complexe, qui comprend des noms actuels, aborigènes, latins et mythiques. Cette perspective facilite la compréhension de la richesse symbolique et culturelle des îles, ainsi que leur rôle dans l’imaginaire atlantique gréco-latin[1].