Depuis l’Antiquité, les îles sont perçues comme des lieux privilégiés pour l’imaginaire et les mythes. Parmi les nombreuses légendes associées aux Canaries, celle des Îles des Bienheureux (Makáron nêsoi en grec) occupe une place centrale et a profondément marqué la vision de l’archipel[^economia-canarias-cfc-2010].
La première mention des Îles des Bienheureux apparaît dans l’œuvre d’Hésiode, Les Travaux et les Jours (vers 700 av. J.-C.), où elles sont décrites comme la demeure de héros récompensés par les dieux : un lieu de bonheur éternel, au climat doux, à la nature fertile, sans guerre ni labeur. Ce mythe est étroitement lié aux Champs Élysées et à l’Âge d’Or, symboles d’une utopie parfaite[^economia-canarias-cfc-2010].
Au Ve siècle av. J.-C., le poète Pindare fait évoluer le concept : les Îles des Bienheureux deviennent la résidence des âmes justes, et non plus seulement des héros. Elles deviennent ainsi des îles de l’au-delà, une idée également présente dans les traditions celtiques et égyptiennes[^economia-canarias-cfc-2010].
À partir du IIIe siècle av. J.-C., les éléments mythiques sont transférés à des îles réelles de l’Atlantique. Des auteurs gréco-romains comme Strabon, Plutarque, Pomponius Mela et Pline l’Ancien identifient les Îles des Bienheureux avec des archipels comme les Açores, Madère, le Cap-Vert et surtout les Canaries. Cette association s’explique par le fait que, jusqu’à la découverte de l’Amérique, les Canaries représentaient la limite occidentale du monde connu, entourées par l’Atlantique mystérieux[^economia-canarias-cfc-2010].
Le terme « Îles Fortunées » provient de la traduction latine Fortunatae Insulae, utilisée pour la première fois par Plaute, puis reprise par d’autres auteurs. Au Moyen Âge et à l’époque moderne, cette dénomination s’est imposée et demeure aujourd’hui un symbole identitaire et touristique pour les Canaries[^economia-canarias-cfc-2010].
Même dans la littérature arabe médiévale, les Canaries apparaissent sous des noms mythiques comme « Îles Éternelles » ou « Îles du Bonheur », des variantes du concept grec. Cette universalité du mythe montre que l’idée d’une île paradisiaque est une constante de l’imaginaire humain, associée à la quête du bonheur et de la perfection dans des lieux lointains et mystérieux[^economia-canarias-cfc-2010].
En somme, le mythe des Îles des Bienheureux est au cœur de l’imaginaire atlantique gréco-romain et de l’identité canarienne. Il a inspiré poètes, voyageurs et savants à travers les siècles et demeure vivant dans la culture et la mémoire collective des îles. Comme l’a écrit le poète canarien Bartolomé Cairasco de Figueroa, « il n’est point de lieu sur terre qui frôle ainsi le ciel »[^economia-canarias-cfc-2010].