José de Viera y Clavijo

José de Viera y Clavijo nació el 28 de diciembre de 1731 en Realejo Alto, Tenerife. Sacerdote, historiador, naturalista y poeta, fue la figura intelectual más importante de las Islas Canarias en el siglo XVIII. Formado en el seminario de La Laguna, viajó a Madrid en 1770 como secretario del marqués de Santa Cruz. En la capital entró en contacto con los círculos ilustrados y frecuentó la biblioteca real y los ambientes académicos más avanzados de España.

Su obra cumbre es la «Noticias de la Historia General de las Islas Canarias» (4 tomos, 1772-1783), primera historia crítica y documentada del archipiélago, que sigue siendo referencia fundamental para los historiadores. Pero su curiosidad intelectual abarcó también las ciencias naturales: el «Diccionario de Historia Natural de las Islas Canarias» (inconcluso, publicado póstumamente) describe la flora, fauna, geología y geografía del archipiélago con rigor científico ilustrado. También escribió poesía, teatro y ensayo.

En 1784 fue nombrado arcediano de Fuerteventura en la catedral de Las Palmas, donde vivió sus últimos años rodeado de libros y corresponsales europeos. Murió el 21 de febrero de 1813. Su retrato preside hoy el salón de plenos del Cabildo de Gran Canaria. La Real Sociedad Económica de Amigos del País de Las Palmas, que él contribuyó a crear, es uno de sus legados institucionales más duraderos.