Dominik Josef Wölfel

Dominik Josef Wölfel nació en Viena el 25 de mayo de 1888. Murió en la misma ciudad el 27 de abril de 1963. Etnólogo e investigador de lenguas e historia, dedicó una parte sustancial de su trabajo a las islas Canarias. Reunió documentos dispersos en archivos europeos y estudió los testimonios conservados de la lengua indígena. Su aportación documental y filológica tuvo una amplia continuidad, pero debe examinarse junto con las teorías raciales y las posiciones políticas presentes en su trayectoria.

Su formación siguió un camino poco convencional. Aprendió el oficio de fotógrafo, trabajó como profesor de idiomas y traductor, y amplió por cuenta propia sus conocimientos de lenguas, historia y geografía. En 1919 comenzó a asistir a cursos de etnología, antropología y prehistoria en la Universidad de Viena. Con el apoyo de Wilhelm Schmidt accedió a la formación doctoral y obtuvo el doctorado en 1925 con una investigación sobre la trepanación. Ingresó en el Museo de Etnología de Viena en 1927 y desarrolló allí labores de conservación e investigación.

Entre 1930 y 1933 realizó viajes de investigación a archivos de distintas ciudades europeas y una estancia en Canarias. Su método combinó la consulta documental con preguntas sobre el pasado de las poblaciones insulares. Localizó el manuscrito de la descripción de las islas de Leonardo Torriani y preparó una edición con traducción alemana publicada en 1940. Las reproducciones y materiales que reunió formaron el Archivum Canarium, un conjunto documental destinado a facilitar el estudio de la historia del archipiélago.

El Museo Canario lo nombró socio corresponsal en Viena en 1932 y socio de honor en 1941. Visitó su archivo entre diciembre de 1932 y febrero de 1933. Regresó en 1953, durante una estancia que se prolongó de febrero a junio, para continuar la investigación y ofrecer conferencias y cursos sobre la cultura y las lenguas indígenas. Su obra Monumenta linguae Canariae apareció en 1965, después de su muerte, reuniendo su extensa investigación de los testimonios lingüísticos canarios.

Su biografía política no se reduce a una condición de víctima del nazismo. En abril de 1939 las autoridades lo apartaron de su empleo por la ascendencia judía de su esposa, y recuperó el puesto después de la guerra. Sin embargo, su libro de 1937 sobre la Guerra Civil española expresó apoyo a Franco, y la investigación histórica ha documentado financiación de sus trabajos por organismos científicos del régimen nazi, así como concepciones raciales en sus escritos. Estos elementos exigen una lectura crítica de su producción. En 2018 el Institutum Canarium donó su archivo a El Museo Canario. La conservación de esos documentos permite estudiar tanto sus contribuciones al conocimiento de Canarias como el contexto intelectual y político en que fueron elaboradas.