Geografia de La Graciosa

La Graciosa se encuentra al norte de Lanzarote y es la más pequeña de las islas habitadas de Canarias: unos 29 kilómetros cuadrados según los datos actuales, que los estudios geográficos clásicos cifran en torno a 27. Desde 2018 es reconocida oficialmente como la octava isla del archipiélago, pero su singularidad física es muy anterior a cualquier declaración administrativa. Se trata de una extensa llanura arenosa de la que apenas sobresalen algunos conos volcánicos, un paisaje horizontal y luminoso que contrasta con el gran acantilado de Famara que la enfrenta desde Lanzarote.

La isla es la mayor y la única poblada del Archipiélago Chinijo, el rosario de islas e islotes que cierra el archipiélago canario por el noreste: La Graciosa, Alegranza, Montaña Clara, Roque del Este y Roque del Oeste. Los estudios geológicos indican que estos islotes se asientan sobre una plataforma de abrasión situada a unos cien metros de profundidad, construida sobre los materiales de la Serie I de Lanzarote, y que la base de sus edificios estuvo en su momento conectada con el macizo de Famara, recubriéndose después por erupciones de las series más recientes.

De Lanzarote la separa El Río, un brazo de mar de aproximadamente un kilómetro de ancho —menos en su punto más estrecho— y con una profundidad que no sobrepasa los diez metros. Al otro lado se alza el risco de Famara, una auténtica barrera natural de unos 450 metros de altura que durante generaciones hubo que escalar para traer agua y productos agrícolas desde Lanzarote. Este canal abrigado fue también fondeadero histórico: la prensa lanzaroteña del siglo XIX llegó a defender que el puerto de El Río era el más amplio y seguro del archipiélago.

El relieve graciosero se organiza en cuatro edificios volcánicos que interrumpen la continuidad de la llanura. De sur a norte se suceden Montaña Amarilla, Montaña del Mojón, el conjunto de Las Agujas y Montaña Bermeja. En Las Agujas se distinguen dos unidades, Las Agujas Grandes, más antiguas, y Las Agujas Chicas, más recientes, y en las primeras destaca la Montaña de Pedro Barba, que con 266 metros constituye la máxima altura de la isla. Montaña Amarilla y Montaña Bermeja, cuyos nombres delatan el color de sus materiales, parecen ser los edificios más jóvenes del conjunto.

Entre los conos se extiende el jable, el manto de arenas que cubre gran parte de la isla. Junto a las dunas activas, los geólogos han estudiado extensas dunas fósiles y playas levantadas de edad cuaternaria, como los depósitos de Caleta de Sebo, Punta de la Herradura o Morros Negros, ricos en gasterópodos terrestres, nidos fósiles de himenópteros y restos de aves marinas del género Puffinus. A esta naturaleza arenosa se suma una carencia decisiva: la ausencia total de nacientes de agua potable, que condicionó históricamente el poblamiento y obligó a depender del agua traída de Lanzarote o recogida en aljibes.

La costa graciosera alterna acantilados bajos, bajas rocosas y algunas de las playas más celebradas de Canarias. La Playa de Las Conchas, a la que se llega cruzando las dunas del norte, la pequeña cala de La Francesa, de mar turquesa y arena fina, o la Baja del Ganado, apreciada por los aficionados a las olas, resumen ese litoral virgen. En la isla las calles permanecen libres de asfalto y el modo natural de recorrerla es a pie o en bicicleta, desde Caleta de Sebo hacia Montaña Amarilla o por las rutas que permiten alcanzar la cima de Montaña Bermeja.

Todo este territorio está protegido. El Parque Natural del Archipiélago Chinijo, recogido en la Ley 12/1994 de Espacios Naturales de Canarias, abarca los cinco islotes, los Riscos de Famara y el jable próximo, con una superficie de 9.112 hectáreas repartidas entre los municipios de Haría y Teguise; en torno a él se ordena además una reserva marina destinada a proteger los fondos y la pesca artesanal. Los islotes albergan las mejores y más diversas colonias de aves marinas y rapaces del archipiélago, con presencia del halcón de Eleonor, el guincho, el paiño pechialbo o la pardela cenicienta. Dentro de ese espacio, la vida humana se concentra en dos pequeñas ensenadas al abrigo de los alisios: Caleta de Sebo, el núcleo principal, y Pedro Barba, un caserío diminuto deshabitado la mayor parte del año.