Geographie von La Graciosa

La Graciosa liegt nördlich von Lanzarote und ist die kleinste der bewohnten Kanarischen Inseln: rund 29 Quadratkilometer nach heutigen Angaben, die klassische geographische Studien mit etwa 27 beziffern. Seit 2018 ist sie offiziell als achte Insel des Archipels anerkannt, doch ihre physische Einzigartigkeit ist weit älter als jede Verwaltungserklärung. Es handelt sich um eine ausgedehnte Sandebene, aus der nur wenige Vulkankegel herausragen — eine horizontale, lichtdurchflutete Landschaft, die mit der großen Steilküste von Famara kontrastiert, die ihr von Lanzarote aus gegenübersteht.

Die Insel ist die größte und die einzige bewohnte des Chinijo-Archipels, jener Kette von Inseln und Eilanden, die den Kanarischen Archipel nach Nordosten abschließt: La Graciosa, Alegranza, Montaña Clara, Roque del Este und Roque del Oeste. Geologische Studien zeigen, dass diese Eilande auf einer Abrasionsplattform in etwa hundert Metern Tiefe ruhen, aufgebaut auf den Materialien der Serie I von Lanzarote, und dass die Basis ihrer Gebäude einst mit dem Famara-Massiv verbunden war und später von Eruptionen der jüngeren Serien überdeckt wurde.

Von Lanzarote trennt sie El Río, ein Meeresarm von ungefähr einem Kilometer Breite — an seiner engsten Stelle weniger — mit einer Tiefe, die zehn Meter nicht übersteigt. Auf der anderen Seite erhebt sich die Steilküste von Famara, eine echte natürliche Barriere von rund 450 Metern Höhe, die über Generationen erklommen werden musste, um Wasser und landwirtschaftliche Erzeugnisse aus Lanzarote zu holen. Dieser geschützte Kanal war auch ein historischer Ankerplatz: Die lanzarotenische Presse des 19. Jahrhunderts behauptete sogar, der Hafen von El Río sei der weiteste und sicherste des Archipels.

Das Relief der Insel gliedert sich in vier Vulkangebäude, die die Kontinuität der Ebene unterbrechen. Von Süden nach Norden folgen Montaña Amarilla, Montaña del Mojón, der Komplex von Las Agujas und Montaña Bermeja. In Las Agujas lassen sich zwei Einheiten unterscheiden, die älteren Agujas Grandes und die jüngeren Agujas Chicas; in den ersteren ragt die Montaña de Pedro Barba heraus, die mit 266 Metern die höchste Erhebung der Insel bildet. Montaña Amarilla und Montaña Bermeja, deren Namen die Farbe ihrer Materialien verraten, scheinen die jüngsten Gebäude der Gruppe zu sein.

Zwischen den Kegeln erstreckt sich der Jable, der Sandmantel, der einen Großteil der Insel bedeckt. Neben den aktiven Dünen haben Geologen ausgedehnte fossile Dünen und gehobene Strände quartären Alters untersucht, etwa die Ablagerungen von Caleta de Sebo, Punta de la Herradura oder Morros Negros, reich an Landschnecken, fossilen Hymenopterennestern und Resten von Seevögeln der Gattung Puffinus. Zu dieser sandigen Natur kommt ein entscheidender Mangel: das völlige Fehlen von Trinkwasserquellen, das die Besiedlung historisch bestimmte und zur Abhängigkeit von Wasser zwang, das aus Lanzarote gebracht oder in Zisternen gesammelt wurde.

Die Küste von La Graciosa wechselt zwischen niedrigen Klippen, felsigen Untiefen und einigen der berühmtesten Strände der Kanaren. Die Playa de Las Conchas, die man über die Dünen des Nordens erreicht, die kleine Bucht La Francesa mit türkisfarbenem Meer und feinem Sand oder die Baja del Ganado, geschätzt von Wellenliebhabern, stehen für diese unberührte Küste. Auf der Insel bleiben die Straßen asphaltfrei, und die natürliche Art, sie zu erkunden, ist zu Fuß oder mit dem Fahrrad — von Caleta de Sebo zur Montaña Amarilla oder über die Routen, die auf den Gipfel der Montaña Bermeja führen.

Dieses gesamte Gebiet steht unter Schutz. Der Naturpark Chinijo-Archipel, verankert im Gesetz 12/1994 über die Naturräume der Kanaren, umfasst die fünf Eilande, die Riscos de Famara und den nahegelegenen Jable mit einer Fläche von 9.112 Hektar, verteilt auf die Gemeinden Haría und Teguise; um ihn herum ist zudem ein Meeresreservat geordnet, das die Meeresböden und die handwerkliche Fischerei schützen soll. Die Eilande beherbergen die besten und vielfältigsten Kolonien von Seevögeln und Greifvögeln des Archipels, mit Eleonorenfalke, Fischadler, Weißgesicht-Sturmschwalbe und Gelbschnabel-Sturmtaucher. Innerhalb dieses Raums konzentriert sich das menschliche Leben auf zwei kleine, vor den Passatwinden geschützte Buchten: Caleta de Sebo, den Hauptort, und Pedro Barba, einen winzigen Weiler, der die meiste Zeit des Jahres unbewohnt ist.