Geschichte von La Graciosa

La Graciosa ist die größte Insel des Chinijo-Archipels, einer Gruppe kleiner Inseln nördlich von Lanzarote. Nach der geologischen Beschreibung der Kanarischen Inseln umfasst die Chinijo-Gruppe eine Fläche von etwa 40 km² und besteht neben La Graciosa aus Alegranza, Montaña Clara, dem Roque del Infierno bzw. del Oeste und dem Roque del Este. La Graciosa nimmt 26,6 km² ein und ist die einzige dieser Inseln mit Bevölkerungskernen.

In die geschriebene Geschichte tritt die Insel mit der Ankunft der Normannen im Jahr 1402 ein. Nach Le Canarien, der Chronik der Eroberung durch Jean de Béthencourt und Gadifer de la Salle, brach die Expedition von Cádiz auf und erreichte nach acht Tagen Seefahrt zunächst die Insel La Graciosa; von dort setzte sie nach Lanzarote über, wo die Eroberer gut aufgenommen wurden und die Siedlung gründeten, die sie Rubicón nannten. Der Hafen von La Graciosa blieb im Bericht präsent: Dort ankerte das Schiff Tajamar, zu dem der Verräter Bertin seine Komplizen führte; er nutzte die Abwesenheit Gadifers, der sich auf der Insel Lobos aufhielt, und versprach dem Schiffsherrn die Gefangennahme von vierzig der besten Männer Lanzarotes. Die Chronik selbst beschreibt die La Graciosa zugewandte Küste Lanzarotes als so unzugänglich, dass es unmöglich wäre, dort mit Gewalt einzudringen.

Der Ursprung des Namens stammt ebenfalls aus der Zeit der Eroberung. Der Chronist Fray Juan de Abreu Galindo erklärt in seiner Historia de la conquista de las siete islas de Gran Canaria (1632), dass die Insel ihren Namen erhielt, weil sie mit Lanzarote einen tiefen und anmutigen Kanal bildet; die Anmut dieses Kanals gab der Insel ihren Namen. Diese Nähe zu Lanzarote — getrennt durch die schmale Meerenge El Río, die historisch als geschützter Ankerplatz diente — hat ihre Geschichte stets geprägt.

In der frühen Neuzeit war die Umgebung von La Graciosa Schauplatz der Korsarengefahr, die die östlichen Kanarischen Inseln heimsuchte. Abreu Galindo selbst weist darauf hin, dass die Insel Lobos zwischen Lanzarote und Fuerteventura als Zufluchtsort für Korsarenschiffe diente. Im 18. Jahrhundert durchzog die nordafrikanische Piraterie diese Gewässer mit besonderer Intensität: Algerier und Korsaren aus Salé griffen Lanzarote und die benachbarten Küsten zwischen dem späten 16. Jahrhundert und der Mitte des 18. Jahrhunderts an. Im Oktober 1724 erreichte eine von algerischen Korsaren erbeutete holländische Pinasse Lanzarote; laut dem in den Akten der I Jornadas de Historia de Fuerteventura y Lanzarote überlieferten Bericht einigten sich die abtrünnigen Christen, die das Schiff in christliches Gebiet zurückbringen wollten, in der Nähe des Río de La Graciosa auf ihren Plan. Dort bestieg Don Rodrigo Peraza das Schiff, gab sich als Franzose aus, lud die Korsaren an Land ein und nahm, sobald er sich in der Jolle befand, einem von ihnen den Säbel ab, tötete den Bootsmann und erzwang die Kapitulation der Übrigen. Der Kanal von La Graciosa erweist sich somit als ein Schlüsselpunkt in der Verteidigung gegen die Piraterie.

Im Laufe des 19. und frühen 20. Jahrhunderts verschob sich das Interesse an La Graciosa von der militärischen Verteidigung hin zur Kolonisation und wirtschaftlichen Nutzung. Antonio María Manrique verband in einem Artikel der La Vida Marítima, der in den I Jornadas zitiert wird, die Entwicklung des sogenannten El Río mit der Besiedlung und dem Fortschritt von La Graciosa und schlug sie sogar als bevorzugten Ort für Meeressanatorien und als Verteidigungselement des Archipels vor. 1888 versuchte er vergeblich, eine Konzession zur Kolonisierung der Insel zu erhalten; die Initiative war privat und fand keine Unterstützung durch die Regierung. Die Fischerei bildete unterdessen die Achse des wirtschaftlichen Lebens auf den sogenannten kleinen Inseln der östlichen Kanaren, wie die Studie über eine kanarische Slup in der Sahara-Fischerei zwischen 1926 und 1942 zeigt.

Die dauerhafte Besiedlung von La Graciosa erfolgte tatsächlich sehr spät. Nach Jahrhunderten ohne feste Bevölkerung liegt der Ursprung des heutigen Ortes um 1880, als im heutigen Caleta de Sebo eine Fischkonservenindustrie errichtet wurde, wie die in den VIII Jornadas de Estudios sobre Lanzarote y Fuerteventura zitierte historisch-geographische Studie der Insel festhält. Seitdem ist die Fischerei für die Bevölkerung der Insel von grundlegender Bedeutung. Der zweite Ortskern, Pedro Barba, im Norden der Insel, hat seine Ursprünge in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts und ist seither kaum gewachsen: Er wuchs von 17 Gebäuden im Jahr 1950 auf 23 im Jahr 1995, die heute in kleine Ferienhäuser umgewandelt sind und den größten Teil des Jahres leer stehen.

Die natürliche Einzigartigkeit der Umgebung hat die jüngste Geschichte geprägt. 1987 wurden die Islotes y Riscos de Famara zum ersten maritim-terrestrischen Naturpark Spaniens erklärt, und das Gesetz 12/1994 vom 19. Dezember über die Naturräume der Kanaren legte die heutige Abgrenzung des Naturparks Chinijo-Archipel fest. Innerhalb dieses Schutzgebiets konzentrierte Caleta de Sebo Ende des 20. Jahrhunderts 68 % der ansässigen Bevölkerung, und die Verwaltung des Fischereireservats der Eilande ist Gegenstand eines ständigen, wenn auch stets kooperativen Dialogs zwischen der Verwaltung und den Fischern von La Graciosa.

Heute gehört La Graciosa verwaltungstechnisch zur Gemeinde Teguise auf Lanzarote, und ihre Einwohner werden Gracioseros genannt. 2018 wurde sie offiziell als achte bewohnte Insel des Kanarischen Archipels anerkannt — der Höhepunkt jahrelanger Forderungen der Bewohner nach mehr Autonomie und Vertretung. Deshalb als 'die achte Insel' bekannt, hat sie zwei Bevölkerungskerne, Caleta de Sebo und Pedro Barba, die etwa drei Kilometer voneinander entfernt liegen, und weniger als sechshundert Einwohner, was den kleinen und besonderen Charakter dieser Insel unterstreicht, deren Geschichte von der Fischerei, der Verteidigungsstrategie und ihrer dauerhaften Verbindung mit Lanzarote bestimmt wurde.