Wirtschaft und Gesellschaft von La Graciosa

Jahrhundertelang war La Graciosa eher ein Gebiet saisonaler Nutzung als ein Wohnort. Die Insel gehörte dem Herrn von Lanzarote, dem Marquis Agustín de Herrera, und wurde 1618 den Bewohnern Lanzarotes in Nutznießung überlassen, die sie als Jagdgebiet für Seevögel und Kaninchen, als Winterweide für das Vieh und zur Gewinnung von Barilla nutzten. Die Abgabenregister des Cabildo von Lanzarote aus dem 17. Jahrhundert verzeichnen Schiffe, die im Hafen von La Graciosa Vieh aufnahmen oder absetzten — ein Zeichen für die Rolle des „natürlichen Pferchs“, die die Insel im Ancien Régime spielte.

Die dauerhafte Besiedlung kam mit dem Fischfang. 1875 veröffentlichte Ramón Silva Ferro in London eine Studie zur Begründung einer Fischverarbeitungsfabrik auf der Insel, und um 1880 wurde am heutigen Caleta de Sebo eine Pökelfabrik der Sociedad Canario Africana errichtet, die die Fänge der Fischgründe vor der afrikanischen Küste verarbeiten sollte. Etwa elf arme Familien aus dem Inneren Lanzarotes zogen dorthin, um in ihr zu arbeiten. Die Fabrik scheiterte nach wenigen Jahren — die damalige Presse machte fehlende Vorstudien und schlechte Führung verantwortlich —, doch jene Familien beschlossen, trotz der Isolation zu bleiben, und zu Beginn des 20. Jahrhunderts war der erste stabile Ort der Insel entstanden. In den 1930er Jahren kam der Weiler Pedro Barba hinzu, gegründet von Familien aus Arrecife, deren Häuser Ende der 1960er Jahre als Sommerresidenzen verkauft wurden.

Das Leben jener Generationen war reine Subsistenz. In einer feindlichen Umgebung ohne Trinkwasserquellen entwickelte sich die Landwirtschaft kaum, und die tragfähigste Ressource war das Meer: Fischfang und Muschelsammeln, ergänzt durch eine Subsistenzweidewirtschaft. Wasser und landwirtschaftliche Erzeugnisse mussten aus Lanzarote geholt werden, wofür man El Río überqueren und die steile, rund 450 Meter hohe Steilküste von Famara erklimmen musste — eine Aufgabe, die den Frauen der Insel zufiel. Bis zur Nachkriegszeit fehlten La Graciosa Schule, Kirche und Friedhof; erst General García Escámez, Chef des Wirtschaftskommandos der Kanaren, ließ diese Einrichtungen sowie Zisternen und Tränken errichten und verteilte Ackerlose an die Siedlerfamilien. Auf dem Jable wurde seither eine kleine Landwirtschaft mit zwei- oder dreijähriger Fruchtfolge betrieben, seit Mitte des 20. Jahrhunderts in stetigem Rückgang.

Die handwerkliche Fischerei blieb das wirtschaftliche Rückgrat der Gemeinde. Der Wandel kam in den 1970er und 1980er Jahren: Fließendes Wasser und elektrisches Licht wurden installiert, ein Netz von Zwischenhändlern — die „comprantes“ — garantierte den Verkauf des Fisches auf Lanzarote und verdrängte den alten Tauschhandel, und einige Familien investierten nach guten Fangjahren vor Afrika in Apartments, Gastgewerbe und lokalen Handel. Die Einrichtung des Meeresreservats um den Chinijo-Archipel eröffnete später einen umstrittenen, aber kooperativen Dialog zwischen Verwaltung und Fischern: Die Fischerzunft von La Graciosa forderte, dass die Fischerei in der Zone den professionellen handwerklichen Booten mit Basis in La Graciosa, Órzola, Caleta de Famara und La Santa vorbehalten bleibe, dazu Ausgleichshilfen für den möglichen Rückgang der Fänge.

Die Abhängigkeit von Lanzarote hat das soziale Leben der Insel stets geprägt. La Graciosa wurde durch eine untergeordnete Ortsbürgermeisterei der Villa de Teguise verwaltet, zu deren Gemeinde sie weiterhin gehört, und alle Dienste von Gewicht liegen jenseits von El Río. Der lanzarotenische Hafen Órzola ist die fast ausschließliche Verbindung: Die Überfahrt dauert etwa zwanzig Minuten und ist so strukturell, dass viele Gracioseros ihr Fahrzeug in Órzola abstellen, da sie es auf der Insel selten brauchen. Schüler der Sekundarstufe müssen wöchentlich zu den Schulen Lanzarotes pendeln, und ein Großteil der Erwerbsbevölkerung arbeitet in der Fischerei oder im Dienstleistungssektor anderer Gemeinden.

Die Demographie spiegelt diese Geschichte der Mühe wider. Von 169 Einwohnern im Jahr 1910 stieg die Bevölkerung auf 680 im Jahr 1960; die folgenden Jahrzehnte brachten Bevölkerungsverluste zugunsten des Fischerei- und Tourismusbooms von Arrecife, bis zu den 480 tatsächlichen Bewohnern von 1990, obwohl sich die Bevölkerung im Sommer durch Auswanderer und Touristen verdreifachen konnte. Heute zählt die Insel rund 700 Einwohner, konzentriert in Caleta de Sebo, mit überwiegend erwachsener Struktur und einer bildungsbedingten Abwanderung der Jugend. Der heutige Tourismus ist bewusst zurückhaltend: unasphaltierte Sandstraßen, Wege zu Fuß oder mit dem Fahrrad, frischer Fisch und unberührte Strände in einem Naturpark — weit entfernt vom Modell der großen Anlagen, die einst unter Minister Fraga Iribarne erfolglos für Pedro Barba geplant wurden.

Der jüngste Meilenstein ist institutionell. 2018 wurde La Graciosa offiziell als achte bewohnte Insel des Kanarischen Archipels anerkannt, nach Jahren der Forderungen ihrer Bewohner nach mehr Autonomie und Vertretung. Über ihren symbolischen Wert hinaus brachte die Erklärung administrative und wirtschaftliche Vorteile, die eine bessere Verwaltung der öffentlichen Ressourcen und Dienste ermöglichen, und machte die kleine Insel zum Symbol der Identität und des Stolzes einer Gemeinschaft, die in kaum mehr als einem Jahrhundert vom Wassertragen die Steilküste hinauf zur Entscheidung über ihre eigene Zukunft gelangte.